Людвиг тихо зашептал. Нель прижала ухо к двери и с трудом разобрала, что он бубнил.
- О, маркиз плел венки и читал сонеты мэтра Фалека о бледной луне и русалках. Водил леди в Княжеский сад, обещал сводить в Королевскую оперу. Они посещали кондитерскую «Королевский орешек» и кофейню «У старого Федерика».
А потом зашептал еще тише. Нель возмущенно открыла рот… Но промолчала и начала поспешно одеваться. Раздавшийся стук в дверь не застал ее врасплох. На пороге стояла леди Орхи, со скорбным лицом, и Людвиг, прикрывающий свой ехидный взгляд. В его руках был большой букет гербер.
- Леди, вам букет от маркиза ди Гиля.
- Нель, что я узнала! Маркиз ди Гиль оказывает тебе слишком пристальные знаки внимания.
- Тетя, маркиз ди Гиль оказывает мне просто знаки внимания. Без всяких излишеств.
- Ты уверена? – Градус накала в голосе леди Орхи подскочил на два пункта. – Прости, дорогая, но я была вынуждена прочитать записку из букета.
Нель вспыхнула, тяжело задышала, сдерживая вертевшиеся на языке слова. Вырвала из рук тетушки маленький красный конвертик.
«Нель, я с трудом убежал от герцога ди Гиля. Представьте, мне обещали оторвать уши за то, что я покусился на его любимую клумбу. И заметьте, все из-за вас». И подпись «Э».
Весь пыл и злость на тетушку испарился, как первый снег. Она захихикала… Но, увидев тетушкино лицо, скривила губы и сморщила нос.
- Леди Орхи, не придумывайте трагедий. Маркиз оказывает мне милые знаки внимания, без каких-либо неприличных намеков.
- Леди Веррей, не вешайте мне лапшу на уши. Я, к счастью, не знакома с маркизом ди Гилем. Но, к несчастью, была хорошо знакома с герцогом ди Гилем.
Нель распахнула глаза, а Людвиг с любопытством вытянул шею.
- Такого ловеласа еще не знало королевство. А каков был бретер? Король Альприк Первый сажал его на хлеб и воду, запирая в дворцовую темницу.
- Надолго? – из-за спины заинтересованно спросил дворецкий.
- Обычно, на неделю, пока с него спесь не спадет.
- Обычно? То есть, герцога ди Гиля сажали на хлеб и воду неоднократно?
- О, Людвиг, бессчетное количество раз. Пока он не познакомился с Элизой, своей будущей женой. Бедняжка, сколько она труда вложила, чтобы перевоспитать этого… Хмм. А что говорить о его старшей сестре Софи. Вот где язва первосортная.
Нель невольно прыснула, вспомнив, что Эрлай точно так же отзывался о своей тетушке.
- Я только поступила в Академию, а она уже заканчивала обучение. Так они с подружками поедом ели наш курс. Грех такое говорить, но не зря ее муж умер от головной боли. А сама она мучается несварением желудка.
- О, - ехидно посмотрел на потолок Людвиг. А Нель скромно вздохнула.
- Тетушка, Эрлай вовсе не бретер и не ловелас.
- О, - скептически ухмыльнулся дворецкий.
- Эрлай?! – потрясенно воскликнула леди Орхи. – Вот так просто – Эрлай?!
- Все, я пошла в сад, - решительно ответила девушка.
- Нет, леди, сейчас приедет модистка, - пресекла попытку бегства леди Орхи. – Людвиг любезно согласился съездить и пригласить госпожу Сати с помощницами. Отличная мастерица.
Нель вымученно закатила глаза, но спорить не стала.
- Нель, у нас много дел.
- Какие, например?
- Во-первых, нужно посетить Опекунский Совет, нотариуса, а после Королевский банк. Тебе пора вступать в свои права. Ты – законная продолжательница древнего рода ди Веррей. Я сегодня же отпишу супруге лорда-канцлера, которая занимается представлением ко двору, согласно статусу и положению.
- О, - скромно улыбнулся Людвиг.
- Ого-го, - пробурчала Нель.
В это время внизу прозвенел дверной колокольчик, и дворецкий поспешил покинуть комнату. А через пару минут, Нель попала в ловкие, сноровистые руки мастериц из салона модного платья «Фея Розалинда».
Девушки крутили ее, обмеряли, прикладывали к груди отрезы прекраснейших тканей.
- Ах, леди, в ваших глазах цвета гастрейских топазов утонут все холостяки королевства, - восклицала госпожа Сати, со стороны наблюдая за аристократкой из древнего рода, которая просто обязана проложить дорожку в ее салон. Такая красавица заслуживает лучших нарядов.
Кроме отрезов, хозяйка «Феи Розалинды» привезла несколько платьев из своей новой коллекции. Нель, оглядывая себя в зеркале, поддалась общему настроению. В отражении, на нее смотрела красивая, статная леди, которой невероятно шли дорогие наряды и элегантные шляпы. Вурдалаки вас покусай, она действительно хороша!