- Лесса, - прошептала она себе. – Оставайся лучше дурочкой, драй ковры, чисти котлы. И никогда больше не смотри в эти глаза, если не хочешь пропасть.
Барон ди Каллей пробыл в своем доме неделю. Лесса, с упорством серой мышки, пряталась от него, избегала любой возможности столкнуться с ним в коридорах дома.
Ну, а если такое происходило, то просто опускала голову, не поднимая глаз, или отворачивалась, склоняясь с тряпочкой над полом и натирая паркет. Но всегда чувствовала его странный взгляд, изучающий, внимательный, задерживающийся на ней чуть больше, чем требуют приличия.
Она не подозревала, что домоправительница доложила ему все, что знала. Вернее, все, что сказала ей о себе Лесса. То, что она из Балморта, жила у дяди по фамилии Драгиш… О, Небо, да простит ее садовник, который служит у них в Хирс-Хорсе… Дядя бил, попрекал куском хлеба, а еще два кузена награждали ее тумаками и подзатыльниками. Ох, Лесса, ну и насочиняла же ты сказок!
Лесса не знала этого. Как и того, что барон ди Каллей был удивлен, даже обескуражен, услышав, что, вообще-то Мариска – дурочка, но что с нее взять. Хоть и грамотная, а совсем глупая. Еще и косоглазенькая.
Когда барон уехал, Лесса облегченно вздохнула. Но с каждым днем вдруг стала ловить себя на том, что вспоминает его чаще и чаще. Его лицо, прямую осанку и такой холодный взгляд, когда он появлялся перед прислугой.
Она ругала себя за такие мысли… и продолжала внимательно следить за слухами, ожидая новости о его приезде. Но барон не появлялся, и не было его уже три недели.
*
Летнее кафе в «Княжеском саду» спряталось в маленькой дубовой рощице. Столики, укрытые зонтиками, обслуживали барышни в ярких юбках в крупный горох и белых блузках.
Граф ди Вирш заказал ягодный отвар и читал «Королевский вестник». Не только, чтобы занять время. Иногда, дотошные газетчики умудрялись засунуть свои носы, туда, куда не надо, слишком глубоко и опасно. С риском остаться без этой полезной части на лице.
- Как дела?
- Наконец-то. Садись, Эр.
Маркиз, появившийся под зонтиком кафе, огляделся и сел за столик.
- Что-то случилось? Я рассчитывал заехать к тебе, встретиться с Нель. Ну, и с ее тетушкой, - последние слова Эрлай произнес, чуть поджав губы.
- Встретишься. Тебе что-нибудь заказать? – Ди Вирш подозвал барышню и сделал заказ для друга.
- Не томи, вижу по твоему лицу, что что-то произошло.
Граф кивнул. Рядом с ним лежала черная папка. Он вытащил из нее конверт и протянул маркизу.
- Читай.
Тот вытащил из конверта служебный листок. Лицо его стало сосредоточенным, потом маркиз удивленно нахмурился, и наконец, произнес.
- Неожиданно.
- И очень плохо. Нападение на тюремную карету и убийство барона ди Рёха меняет дело и обрывает многие нити. Проще говоря, кое-кто сумеет избежать наказание.
Ди Гиль свернул письмо и вернул его графу.
- Хочешь сказать – ищи того, кому это выгодно?
- О, если так рассуждать, то мы можем напрасно потратить уйму времени. Я знаю, как минимум, восьмерых, кто предстанет перед королевским прокурором. Но глупо полагать, что это их рук дело. По крайней мере, ни одному из них не грозит смертная казнь или пожизненное заточение. И при желании, каждый из них сумеет выкрутиться. Я думаю, каждый из этих восьми, уже придумал, как оговорить другого, не задев себя. Нет, Эр, тут дело в другом.
- Тогда вопрос – кому грозил живой барон? – Осторожно спросил Эрлай. Граф пожал плечами.
- Я таких не знаю. Ну, кроме хилиджанина Ахим-бея. А скорее всего, мы знаем малую толику всего, что наворотил покойный. У меня ощущение, что за всем этим еще кто-то есть.
- Да, некстати его убили, - почесал нос маркиз.
- Как ни цинично звучит, но я с тобой согласен. Я надеялся узнать от него много интересного.
К столику подошла барышня с подносом. Она мило улыбнулась маркизу, разложила заказ и ушла.
- Кевин, не хотелось бы портить Нель настроение перед завтрашним днем. Все же, это будет ее первый бал. Ее представят королю.
- Да, согласен, я ей сообщу позже. И… - граф задержал взгляд на друге. – Мы пока никому об этом не скажем. Понял? Донесение пришло сегодня утром, в столице об этом никто не знает. Не будем колыхать море.