Экипаж простучал по старинному мосту с чугунным витым бордюром и въехал в район Серебряный хвост.
- Когда-то здесь жила знать из приверженцев Вилингитов, - задумчиво произнесла леди Орхи. И, заметив заинтересованный взгляд Нель, добавила. – В миле отсюда – древний замок основателя королевского рода, там же старый склеп с останками королей бывшей династии. На самом деле, название этого места не от речки Серебрянки, а от замка. И речка взяла название от того, что в ней плавал Серебряный хвост.
- Замок Серебряный хвост? А чей хвост?
- Дракона, чей же еще.
- Драконы – выдумка, - уверенно сказала Нель. – Дедкины сказки, бабкины подсказки.
Леди Орхи насмешливо посмотрела на племянницу.
- Наивная моя, - тетушка вздохнула. Возница направил лошадей на уютную улицу, вдоль которой стояли аккуратные дома из светлого серого камня. Первые этажи занимали магазины, кофейни, булочные, конторы нотариусов, писчие лавки.
Экипаж остановился перед домом с широкой стеклянной витриной и вывеской с нарисованным котом – в колпаке и в фартуке.
- Вылитый господин Коспей, - вздохнула леди Орхи.
- Ты знаешь хозяина кондитерской?
- Знала. Он давно умер. Сейчас заведением владеет его дочь.
Отпустив экипаж, леди Орхи и Нель вошли внутрь. Зал был небольшой, но отделан с изыском и вкусом. Маркиз сидел в отдалении, у окна с видом на небольшой садик. Увидев дам, тут же встал.
- Прошу, присаживайтесь. Рад видеть вас, леди Орхи. Нель, оттенок твоего платья напоминает мне сиреневых шестипалых моллюсков с Харгоновых впадин.
- Вам тоже к лицу ваш наряд, маркиз. Особенно галстук. Точно таким же монахини в обители повязывали статую благочестивого Варфоломея, защитника домашней живности и скота.
Маркиз на секунду замер.
- Зачем?
- Что – зачем? – Переспросила Нель, усаживаясь за столик.
- Зачем статуе галстук?
- Я поняла, Эрлай, вы совершенно не религиозны.
- О, Небо, - воскликнула леди Орхи. – Да вы ссоритесь. Теперь я даже не уверена – стоит ли вас оставлять одних.
- О, - нахмурился ди Гиль, сообразив, что совершил промах. – Нель, рад вас видеть. Цвет вашего платья повторяет оттенок мавлийского жасмина. Кстати, в королевском саду есть несколько кустов этого редкого сорта. Говорят, подарок мавлийского хана. Удивительно красивое растение.
Леди Орхи расплылась в ехидной улыбке, но промолчала и отвернулась, чтобы подозвать официантку.
- Маркиз, оставьте мое платье в покое, - тихо прошипела Нель. Подошла официантка и тетушка сделала заказ – зефирные пирожные под шоколадным соусом, крем-десерт из экзотических фруктов и кофе.
В кондитерской было занято всего лишь несколько столиков. За стойкой стояли две девушки. Временами жужжала кофемолка. Из кухни выбежал мальчик лет одиннадцати в колпаке и фартуке. Он о чем-то пошептался с работницами и подошел к дальнему углу, где стоял красивый граммозвон с большой медной трубой.
Паренек покрутил ручку, и из трубы негромко полился напев старинной баллады. Нель распахнула глаза.
- Никогда не видела граммозвонов.
- Да вы что? – Удивился маркиз. – У ди Вирша стоит точно такой же, кажется, в дальней гостиной, я вам покажу.
- Да, в наше время это уже не новинка, - тетушка с удовольствием поедала пирожные и оглядывала маркиза и Нель. – Вы очень похожи на свою мать, Эрлай.
- Вы ее знали?
- Да, вначале, мы обе учились в одной гимназии, а после в магической Академии. Она была старше меня на два года, но нам это не мешало.
Леди отпила из крошечной белоснежной чашечки.
- А сейчас я вас покину. Маркиз, прошу вас, через два часа отвезите Нель домой. Сегодня бал, леди ди Веррей нужно хорошо подготовиться.
- Конечно, - кивнул ди Гиль, поднялся вместе с леди Орхи и проводил ее до тротуара, где стояли наемные экипажи.
Когда он вернулся, Нель уже нетерпеливо его поджидала.
- Эрлай, - она бросила взгляд по сторонам. – Нам нужно поговорить
- Да, Нель, именно поэтому я пригласил вас сюда, - он вдруг нахмурился. – Впрочем, извините, кажется, я вас перебил.