- Кевин, куда мы идем?
- Знакомиться с подружкой Эрлая.
- С кем?!... У маркиза есть подружка?
- О, еще какая. Вам будет не лишним с ней подружиться, - граф отчего-то поморщил нос. – Я даже сейчас думаю – а не делаю ли я ошибку? Как бы Эр мне уши не оторвал за это.
- Так, у них… - Нель замялась.
- Нет, что вы. Это не то, о чем вы подумали.
Девушка недоуменно посмотрела на графа и последовала за ним.
- Ванесса, - ди Вирш окликнул леди, стоявшую к ним спиной. Она обернулась и… Нель медленно выдохнула. Перед ней стояла красавица, брюнетка с большими карими глазами, великолепной фигурой и гордой осанкой. Она мило улыбнулась ди Виршу и с любопытством посмотрела на Нель.
- Кевин, я давно тебя не вижу, ты от меня прячешься?
Глава одиннадцатая
- Ну, что ты, дела государства, обязанности. И не притворяйся, что ты меня искала.
- Искала, даже как-то зашла к тебе, но Людвиг сказал, что тебя нет, а у него какая-то заразная простуда и он не пустит меня в дом. Кевин, уволь его.
- Из-за простуды?
- Нет, из-за того, что он врет. Познакомишь со своей спутницей?
- Конечно. Ванесса, это Нель ди Веррей. Нель, познакомься, Ванесса ди Брем.
- Почему я не видела вас раньше? Вы же из древнего рода?
- Как и ты, - заметил ди Вирш.
- Вот именно, поэтому вы мне очень интересны. С кем вы пришли? Навряд ли с графом.
- С тетей, - только и смогла ответить Нель. Напор этой Ванессы, ее вопросы, сбивали с толку. Казалось, что внимательный, хитрый взгляд этой леди проедает тебя насквозь, а острые зубки сейчас вцепятся в ногу, как это делает бойцовский фьер-терьер – особая собака, натасканная на поимку преступников.
- Надо познакомиться с вашей тетей. Кстати, вот и Эрлай. Вороненок, твой скорбный вид диссонирует с твоим веселым галстуком.
- Рад тебя видеть, Ванесса.
За спиной раздался голос маркиза. Он стоял совсем рядом. Нель не успела обернуться, только почувствовала прикосновение его руки. И опять внутри что-то дрогнуло, когда он склонил голову к ее плечу и поцеловал руку.
- Нель, вы обещали первый танец.
В ту же секунду по залу пронесся стремительный оркестровый пассаж и разлился темой модного в этом сезоне вальса-аллегро. Нель вскинула голову, даже хотела что-то ответить – что-то колючее. Но, взглянув в его глаза, вдруг удивленно моргнула и подчинилась.
Успела кольнуть мысль, что он ее, наверное, околдовал – его взгляд был наполнен нежностью и, одновременно, притягательной силой. Взгляд не отпускал, привязывал сильнее магических пут. Они вошли в круг танцующих и ди Гиль уверенно повел, следуя ритму, заданному оркестром.
Одна рука маркиза мягко держала за талию, другая – ее ладонь. Они молчали, кружась по мраморному полу, в звуках чудесной музыки, разлитой по всем уголкам огромного тронного зала. Ни Нель, ни Эрлай не замечали пристальных взглядов, которые бросали на них. Еще бы! Сын герцога ди Гиля – и никому не известная провинциалка, которую он пригласил на первый танец – самый важный по этикету.
Казалось бы, выделиться среди блистательных дам и кавалеров очень и очень непросто. Сейчас в этих стенах собрались самые статусные вельможи и самые завидные красавицы королевства, из семей, приближенных к трону.
Но кружащая пара вызвала невидимую волну перешептываний, удивленных взглядов. Особенно, женских взглядом – если бы эту провинциалку пригласил кто-то другой… Но маркиз ди Гиль!
Мужские удивленные глаза говорили о другом. Молодые вельможи с завистью оглядывали танцующую пару, с восторгом пялясь на Нель, и кислой злобой на ди Гиля.
Нель и Эрлай не замечали проявленный к ним интерес. И только на финальной репризе, повторившей волнующую тему мелодии танца, девушка чуть повернула голову, оглядев зал.
- Второй танец за мной, - безапелляционно сказал Эрлай. Нель поджала губы.
- Эрлай, нет, не настаивайте, я хочу просто пройтись, оглядеться.
- Хорошо, - на удивление легко согласился ди Гиль. – Пройдемся, оглядимся, я вас представлю своим знакомым.
- Ох, бесполезно, Эрлай.
- Что – бесполезно? – Нахмурился маркиз.
- Я никого не запоминаю. Кевин уже познакомил меня с десятком милых людей, но я не запомнила ни одного имени.
- Это волнение, ничего страшного.
- Может… - Нель хитро улыбнулась. – Вы лучше потанцуете со своей подружкой?
Маркиз удивленно вскинул бровью.
- Какой подружкой? Нель, не пугайте меня, о таком я должен знать.
- Я о той очаровательной девушке, что зовет вас вороненком.