Девушка смущенно подошла к столу. Перечить барону не было желания. Служанка Марта, застывшая столбиком, получила локтем в бок от домоправительницы. Встрепенулась и принялась обслуживать Лессу.
- Агнесса, - обратился барон к женщине. – Хочу тебе представить виоритту Лессу Венерди, сбежавшую из дома. Э-э, в силу некоторых обстоятельств. И после завтрака мы с ней отправляемся в столицу. Вели заложить карету.
Служанка Марта, услышав такое, чуть не выронила из рук половник, а домоправительница опять застыла с открытым ртом. Но тут же всплеснула руками, точно птица, и выбежала из гостиной выполнять приказ. По пути зловещим шепотом распространяя потрясающую новость.
Через полчаса карета уже дожидалась во дворе. Барон прохаживался рядом. Лесса, держа в руках скромный узелок со сменой белья и щеткой для волос, несмело спустилась по ступеням.
- Присаживайся, - барон помог забраться внутрь и сел напротив нее. Карета тронулась.
Какое-то время они молчали. Она смотрела в окно, он с серьезным, задумчивым лицом перебирал бумаги.
- У вас есть план? – Спросила она, волнуясь и не зная, что услышит в ответ. Барон посмотрел на нее и кивнул.
- Вначале посетим вашу подругу Нель ди Веррей.
Лесса задержала дыхание.
- Буду надеяться, что она обрадуется мне, - неуверенно произнесла она. Барон кивнул и довольно бодро спросил:
- Разве есть сомнения?
- Не знаю, - опустила она голову. – Мы выросли, и теперь она высокородная леди, которую представляют королю, а я… Кто я?
У ди Каллея внутри что-то сжалось.
- Ты – борец, Лесса и, несмотря ни на что, осталась леди, - потом хитро улыбнулся. – Сколько бы ты ни притворялась простушкой, у тебя неважно получалось.
Барон рассмеялся, а Лесса смущенно вздохнула, чувствуя, как краснеют щеки.
- Я буду счастлива просто увидеть ее. Хотя бы глазком посмотреть.
- Уверен, что это взаимно. Она искала тебя.
- Откуда вы знаете? – Удивленно вскинула голову девушка.
Ди Каллей выразительно развел руками, но не спешил ответить на прямой вопрос, лишь сообщил.
- Волею случая, Нель оказалась под покровительством королевского дознавателя графа ди Вирша. Именно он занялся расследованием ее дела. Я еще не знаю многих обстоятельств ее истории, но уверен, когда мы встретимся, она расскажет.
Лесса, изумленная этой новостью, замолчала… Да что там изумленная, она была ошарашена! И еще неизвестно, что пришлось пережить подруге. В голове неожиданно возникла одна идея.
- Было бы отлично, если бы она согласилась взять меня компаньонкой, - Лесса неуверенно, с надеждой посмотрела на барона, ожидая его одобрения. И была удивлена ответом.
- Может быть и отлично, но нежелательно.
- Отчего?
Ди Каллей поводил пальцем по своему подбородку, подбирая слова.
- Видишь ли, сейчас Нель ди Веррей вместе со своей тетушкой, леди Орхи, живет в особняке графа ди Вирша.
- Со своей тетей? Точно, я ее помню, - воскликнула Лесса. – Продолжайте, ваша светлость. Извините, что я вас перебила.
Барон кивнул.
- Так вот, рано или поздно, они от него съедут. Однажды это случится, Лесса. Возможно, они вернутся в Хирс-Хорс, или останутся в столице, не знаю. Но, в итоге, где бы они ни жили, для тебя там не будет надежной защиты от отца и жениха. Лесса, любое действие виора Венерди в отношении тебя будет законно, и если он объявится на пороге дома Нель ди Веррей, то заберет тебя.
Лесса затравленно опустила голову.
- Тогда, что мне делать?
- У меня есть знакомая пожилая дама. Она близка ко двору, влиятельна, богата, чуть вздорная, но это по причине своего возраста – ей девяносто два года, а в целом, она очень неплохая и рядом с ней тебе точно ничего не грозит, - ди Каллей хитро улыбнулся. – Если честно, ее даже король немножко побаивается.
Лесса вскинула глаза.
- Кто она?
- Маркиза ди Хенш, она – представитель королевской династии Ковингов, двоюродная тетушка короля и родная тетушка главы Тайной Службы лорда Хенша.
Лесса закашляла и замотала головой.
- Ваша светлость, помилуйте!
- Успокойся, не так страшна кикимора, как ее поминают. А старушка Флора – просто прелесть. Ты же, Лесса – талантливый музыкант. Не спорь, я слышал твою игру на клавесине. А твой голос… Он просто ангельский. И это не похвала, а данность.
Слова вырвались невольно, и он замолчал, мысленно ругая себя за несдержанность. Лесса смутилась, но собралась и ответила, стараясь придать голосу уверенность.