- Флора…
Лесса распахнула глаза. Хрупкая, болезненная старушка-воробышек, бабушка-букашка, на глазах переродилась в ведьму, закаленную из стали и выточенную из камня. Распрямилась, сверкнула глазами так, что вокруг всколыхнулся воздух, и шарахнула заклинанием.
Из пятки ее трости вырвался сноп нитей-змей, мерцающих голубизной. Силовые змеи метнулись к молодому лорду и опутали его точно цепями, а еще через мгновение вспыхнули языками огня. Яркого, сверкающего оттенками синего. Бернар Второй заорал.
Лесса со страхом зажала рот ладошкой… Но, приглядевшись, ошарашено застыла, не сводя глаз с волшебного действа.
Огонь, облизывающий лорда, с жадностью истреблял его дорогую одежду, не причиняя вреда ему самому. Бернар смешно отбивался от пламени, рычал, бил руками, приплясывал. А его одежда… Исчезала. Она опадала с него лохмотьями, точно старая листва с пожелтевшего ясеня, пока лорд не остался голым.
Граф Понвик, возвышающийся как гора из-за спины разъяренной маркизы, тихо затрясся от хохота, но не выдержал и заржал в голос, аки молодой конь.
- Я запомню, миледи. Всех вас запомню, - вскинул руку Бернар Второй и, сверкнув голой задницей, рванул в кусты, а оттуда, оглядываясь и прячась, мелкими перебежками добрался до своей кареты.
*
Ночь прошла в паутине мутных снов. В голове бродили неясные образы, отчетливо слышались чьи-то крики, потом наоборот, шепоты. Внезапно выныривал голый лорд, угрожающий, что съест свой желтый галстук, но отомстит. Стоило ему это сказать, как из ниоткуда возник огромный черный бык.
Его огромная черная голова медленно повернулась, глубокие глаза заворожено уставились на Лессу. И она проснулась, сон развеялся. Девушка со стоном встала с кровати. Сумрачное небо едва осветилось восходом солнца, скоро рассвет.
Она больше так и не уснула и за завтраком выглядела бледной. Маркиза бросала на нее сердитые взгляды.
- Детка, сейчас же попробуй творожную запеканку и выпей стакан молока.
Лесса с трудом улыбнулась. Подхватила серебряной вилкой кусочек и отправила его в рот.
- Лесса, - строго проговорила миледи. – Я виновата перед тобой, потому, что ответственна за все, что происходит в моем доме. Но поверь, больше подобного не повторится.
- Что вы! Как вы можете винить себя. Если бы не вы, - Лесса замотала головой. Маркиза протянула руку и похлопала ее по ладони.
- Забудь и не вспоминай. Поверь, скоро в твоей жизни произойдут хорошие перемены. Они просто обязаны случиться.
Лесса удивленно посмотрела на старую Флору.
- Нет, я не гадалка, - засмеялась та. – Я просто старая ежиха, повидавшая на своем веку такое, что тебе даже трудно представить.
- Ежиха? – Неловко прыснула девушка.
- Да, ежиха. Я ее зову ланкастийской козой, а она меня дарстенской ежихой.
Лесса вскинула брови.
- А кто такая ланкастийская коза?
- Королева, конечно, кто же еще.
*
Скамейка пряталась в тени небольшой дубовой рощи, но с этого места открывался красивый вид. Сразу за площадью протянулась старая крепостная стена, за которой виднелись шпили магической Академии. Нель издалека любовалась башенками и, погрузившись в свои мысли, не заметила, как подошел виконт ди Флами.
- Приветствую, графиня, - он был сосредоточен и хмур.
- Что-то случилось?
Сегодня рано утром она получила от виконта письмо, доставленное магическим вестником – особым артефактом, полупрозрачной субстанцией, напоминающей небольшой лист бумаги с текстом. После прочтения магическое письмо растворяется в воздухе, не оставляя следов. Дорогое удовольствие для обеспеченных деловых людей.
В письме говорилось о необходимости встретиться и поговорить. Леди Орхи уже второй день помогала своей старой подруге с предстоящим юбилеем и с утра уехала из дома. Нель тут же воспользовалась этим обстоятельством, улизнув из дома вслед за ней.
- Случилось, - ответил виконт. – Новая загадка случилась. Я искал следы хилиджанина и сведения о его связи с маркизом ди Растром. Кстати, этому есть подтверждение.
Нель фыркнула.
- Еще бы не было. Сам факт смерти хилиджанина – более чем убедительное подтверждение.