- Лесса Венерди, виоритта из верстенской провинции. Очень способная пианистка. Два дня назад открыла мой музыкальный салон и, между прочим, сорвала горячие аплодисменты. Да вот же, баронесса Ильямина может подтвердить, она присутствовала.
С дальнего диванчика поднялась дама в темно-бардовом платье.
- Да, ваше Величество, концерт был превосходным. Девочка заслужила аплодисменты.
- Так пусть и мне сыграет, - потребовала королева. Решительно встала с кресла и направилась к двери, за которой располагалась малая гостиная.
Фрейлины оживились, присутствующие здесь молодые люди и вельможи постарше одобрительно хмыкнули, с интересом поглядывая на компаньонку тетки короля.
В углу небольшой удобной залы стоял чудесный королевский фортепьяни, отделанный изящной инкрустацией. Лесса подобралась, мысленно отпихнув страх, точно камень с дороги. Подошла к инструменту, слегка размяла ладони.
- Что прикажете исполнить, ваше величество?
Королева благосклонно улыбнулась. Она подошла ближе и оперлась о корпус фортепьяни.
- Доверюсь твоему выбору, но что-нибудь нескучное.
Лесса лишь на секунду задумалась. Несколько дней назад, в магазине писчих принадлежностей, в отделе книг, она увидела сборник танцевальных пьес, которые она приобрела. Как оказалось – очень кстати. Легкие мелодии как нельзя лучше подойдут сейчас для танца и будут уместны в стенах королевского дворца.
Так и случилось. Стоило зазвучать мелодии, как вокруг раздался смех, молодые люди, не церемонясь, подхватили под руки фрейлин, и по королевскому паркету заскользили пары. Королева и маркиза подмигнули друг другу.
- Украду у тебя компаньонку.
- Не отдам.
- Жадина.
Беззлобная рокировка прервалась, когда дамы заметили приближение высокого мужчины с легкой сединой в волосах, в строгом темном камзоле.
- Ваше величество, миледи, - поклонился он.
- Лорд Батти, вы давно не появлялись при дворе, - повела бровью Мирания. – Чем мы вам не угодили?
Маркиза мелко хихикнула и ласково улыбнулась вельможе.
- Мирания, не будь сурова с лордом Виленом, служба в посольстве – это не сахарная булочка, а уж прожить столько лет в Атританском ханстве на краю света, так и совсем подвиг.
- Я готов принять наказание, - благородный лорд поклонился королеве и незаметно, но с задором, подмигнул старой маркизе.
- У вас непробиваемая защита, лорд Вилен, даже реши я посадить вас в темницу, леди Флора устроит вам побег, и никакие стены вас не удержат, - весело отмахнулась королева. – И все же, отчего вы долго не приезжали? Застряли в своем поместье, как старый мельник на мельнице.
Лорд вздохнул.
- Здоровье, ваше величество. Миледи права, двадцать лет в Атритане не прошли бесследно. Но в поместье мой дух и магия возрождаются. Надеюсь, скоро я вернусь в столицу.
- Будем надеяться. Вы еще не стары и послужите короне, дай нам надежду, Провидение.
- Благодарю, - еще раз поклонился лорд Батти. – Ваше величество, вы как всегда в окружении талантливых молодых людей. Кто эта пианистка? Она с такой виртуозностью исполняет сложную композицию, что я слушаю и удивляюсь.
- Представьте, эта девушка живет у нашей Флоры. Она из незнатной семьи, но хорошо образована, скромна и, как вы сами успели заметить, талантлива.
Лорд задержал на Лессе взгляд. Впрочем, в этой просторной гостиной не он один бросал на компаньонку маркизы ди Хенш изучающие взгляды. Красивая девушка, с легкой отстраненностью взирающая вокруг, вызывала интерес.
Между тем, один танец сменял другой. Лесса совершенно не капризничала и если ее просили исполнить ту или иную мелодию, соглашалась. Поэтому, импровизированный бальный вечер продолжался.
Она не заметила, как в гостиную кто-то вошел. Увидел ее и удивленно замер. Даже взялся за дверную ручку, чтобы выйти, но его окликнули:
- Артур, дружище.
Барон ди Каллей невидяще уставился на приятеля, боднул головой и кивнул.
- Рад тебя видеть. Как дела?
Его тотчас утянули вглубь гостиной, закрыв путь к побегу. Он поболтал с молодым виконтом, окликнувшим его, потом увидел еще одного знакомого, и отметил, что сегодняшние посиделки королевы проходят в непринужденной обстановке. Причина, скорее всего в том, что среди приглашенных оказалось больше молодых леди и кавалеров. Королева решила обновить окружение?