- Или звезды так совпали, - тихо буркнул он, отвечая на свой же вопрос, и в который раз бросил осторожный взгляд на Лессу. Она была сосредоточена на игре, погруженная в себя.
Барон нахмурился. Отчего-то до боли стало ее жалко. Он глубоко вздохнул, едва сдержавшись от мысли подойти сейчас к ней и хотя бы приобнять за плечи.
Прав ли он был, устроив ее жизнь таким образом? Да, прав.
Но, прав ли он, не оставляя шанса самому себе? Одного-единственного шанса подойти к ней, взять ладонь, поцеловать нежные пальчики и посмотреть в глаза. Ее ясные, голубые глаза с васильковым оттенком скажут все честнее любых слов. Глаза не соврут.
Мысль пронеслась откровением Небес. Почему он не может дать себе шанс? Может. И должен.
Барон вздохнул и оперся обеими руками о трость. Вспыхнувшее волнение отозвалось легкой дрожью. Да что же такое?! Он, боевой маг, вояка, инквизитор, которого многие откровенно боятся, вдруг разволновался! Нет, если собрался в бой – иди в бой!
Ди Каллей выпрямил спину… И услышал голос главной фрейлины.
- Господа, мы хорошо повеселились, а теперь чай, горячий шоколад, легкое вино и чудесные пирожные мэтра Жюсти.
Гости зааплодировали. Открылись двери, ведущие в столовую, и все увидели столики, уставленные угощением. Барон заметил, что Лесса скромно встала у стены, дожидаясь, когда важные вельможи и дамы выйдут из гостиной. Он незаметно подошел и осторожно дотронулся до ее плеча.
- Лесса, ты прекрасно играла.
Девушка вздрогнула, обернулась. Ее глаза сверкнули. В них была такая мешанина чувств, волнения, искренней радости, что ди Каллей на секунду замер. Но все же, следуя своему плану, взял ее ладонь, прикоснулся к ней губами и, улыбнулся, пристально глядя в глаза.
*
Маленький дворик оглашали окрики ди Гиля.
- Поворот, укол.
Маркиз заставлял Нель вертеться вьюном, уворачиваться, рычать, скрипеть зубами. Но подчиняться и неукоснительно выполнять его требования.
- В позицию, Нель, что за шаг, ты – боец, а не ежиха в бурьяне… Контрудар. Нель, импульс! Если не справляешься – пропускай через шпагу магический импульс.
Послышался удар, и деревянная палка в руках девушки со стуком полетела в сторону.
- Нечестно! – Плотно сжав губы, Нель тряхнула головой. – Считаешь, что я не отобью твой выпад?
- Как скажешь, дорогая. Но тебе придется доказать свои слова весомым аргументом.
Рано утром, когда в доме появился маркиз, его слуги, приехавшие вместе с ним, выгрузили на заднем дворике какую-то поклажу и прикрыли ее дерюгой. Он не позволил заглянуть внутрь, сказав, что скоро она все увидит сама. Нель потерла запястье. Палка, заменяющая шпагу, оттянула руку. Добиться изящества и ловкости, фехтуя этой дубинкой – задачка еще та.
Эрлай подошел к накрытой дерюгой куче и откинул ее.
- Чучела?! – Изумилась Нель. – Зачем?
- Не задавай лишних вопросов, боец, вперед. Не мне же их тащить.
Нель возмущенно зыркнула на жениха, но поймала в ответ жесткий взгляд. Взгляд генерала, свысока взирающего на салагу-новобранца.
Вот, значит, как?! Нель решительно протопала к куче соломенных манекенов. Подхватила одного из них… и крякнула, согнувшись от натуги.
- Эрлай! – Ее сверкнувший взгляд наткнулся на неприступную цитадель, на скалу в поднебесье. – Ну и ладно.
Совладать с бревном, на которое намотали соломенную шубу, получилось не с первого раза. Насмешливый жест «генерала» указал на каменную стену, опоясывающую задний дворик. Его глаза светились ехидством. Вперед, Нель. За что?
За то, что вчера, втайне от него, встретилась с виконтом ди Флами. Как об этом узнал маркиз? О-о, вопрос на миллион золотых грошей. Нель откинула с лица прядь волос и с упрямством ухватила болванку за ее крепкие деревянные руки. Ничего-ничего, «генерал», у нас еще вся жизнь впереди, посмотрим, кто – кого и чей хребет крепче.
Нель волоком протащила чучело до стены, пробороздив дорожку по мягкому грунту, и исподлобья бросила на ди Гиля короткий мстительный взгляд. Испепеляющий взгляд! Который подействовал на маркиза странным образом… Он широко улыбнулся. Неспешно подошел и склонил голову к ушку девушки.
- Маггетум вири, - шепнул он и вытянул руку в сторону кучи болванок. Его пальцы на мгновение окрасились бирюзовыми огоньками, в воздухе мелькнул еле уловимый флер, и тяжелое чучело, то, что лежало сверху, плавно поднялось в воздухе. Маркиз театрально повертел пальцем, явно играя на публику, то есть, на изумленно-возмущенную Нель, и направил соломенное чучело к стене.