- Простите меня, - услышал он. – Мы так устали от плохих новостей, а тут такое. Я не сдержалась.
- Ни в коем случае не извиняйтесь. Я так понимаю, вы – виора Венерди? – Сдержанно, но вежливо поклонился барон. – Разрешите представиться, барон Артур ди Каллей.
Виора Венерди смущенно подошла.
- Для нас большая честь принимать вас.
- Благодарю. Виор, виора, - он коротко поклонился хозяевам дома. – Есть еще одно дело, которое привело меня к вам.
- Что за дело? – С волнением спросила матушка Лессы.
- Это касается вашей дочери, - ди Каллей постарался, чтобы его ответ прозвучал ровно.
- Лесса!
- Лесса!
Мать и отец вскочили с кресел.
- Вы ее видели? Наши попытки найти ее не увенчались успехом.
Ди Каллей с удивлением понял, что родители ничего не знают о Лессе.
- Не волнуйтесь, с ней все в порядке. Лесса служит компаньонкой у маркизы ди Хенш. Эта почтенная дама имеет вес и высокий статус, поэтому вашей дочери ничего не грозит. Совсем недавно, например, ваша дочь со своей попечительницей побывала во дворце и была представлена королеве.
Виора тихо ахнула, а виор Венерди потерянно плюхнулся назад в кресло.
- Но как же… - матушка Лессы удивленно развела руками. – Но как же…
- Сейчас не это главное. Лесса сама вам обо всем напишет. Я хочу сказать о другом, - барон выдержал короткую паузу и, глядя только на виору Венерди, продолжил. – Я сделал вашей дочери предложение руки и сердца, которое она любезно приняла. Ваша дочь, виора, теперь моя невеста. Собственно, это все, что я намерен был вам сообщить. О дате Лесса напишет сама, и мы будем рады видеть вас на нашей свадьбе. Что касается вас, виор Венерди…
Ди Каллей развернулся к отцу девушки, застывшему, с опущенной головой. Барон надменно усмехнулся.
- У вас в ближайшее время намечается много хлопот с аннулированием долга, с ожиданием суда. Наши чиновники еще те волокитчики, поверьте, поэтому, не думаю, что это уместно – беспокоить вас ради нашей свадьбы. Присутствия вашей супруги и младшего сына вполне достаточно. Что ж, - барон незаметно выдохнул. – Я был рад оказаться в вашем доме, но меня ждут дела.
*
Из глубины беседки раздавалось тихое посапывание, которое, вдруг оборвалось, а через секунду разлилось хорошим, крепким храпом.
Рядом захихикали.
- Тссс… - замахала ладошками молоденькая виконтесса ди Эфьир, новая компаньонка маркизы ди Хенш. – Леди, побойтесь Провидения, госпожа маркиза очень чутко спит.
Темные кудряшки юной леди встряхнулись, а кукольный носик наморщился. Нель и Лесса прыснули и благоразумно удалились, дабы не тревожить послеобеденный сон высокородной дамы.
Подруги двинулись по садовой дорожке. Впереди показалось роскошное парадное крыльцо особняка, где стояла группа молодых аристократов. Они плотным кольцом окружили графа Понвика – великана и балагура, большого друга маркизы. Он что-то негромко рассказывал им, и периодически, на ступенях раздавался задорный мужской хохот.
- Кто он, ты знаешь? – Спросила Нель о незнакомце, возвышающимся над молодыми людьми.
- Граф Понвик, доверенный маркизы, - кивнула Лесса. – Когда-то он служил ее супругу. Потом ушел в отставку, но по-прежнему предан этой семье.
- Пойдем? – Спросила Нель.
- Погоди, - Лесса придержала ее за локоть. Она с нежностью смотрела на своего жениха, который стоял там же на ступенях, вместе с остальными молодыми людьми.
- Ты исподтишка следишь за своим ненаглядным бароном? – Ехидно подколола ее подруга.
- Нель, он так заразительно смеется, я никогда этого не видела. Обычно, он такой задумчивый, собранный, а сейчас совсем другой.
Нель улыбнулась и обняла подругу за плечи.
- Крошка Лесса растопила сердце мужественного Артура ди Каллея. Кстати, когда приезжает твоя матушка?
- Через два дня.
- А Стефан?
- Да, брат приедет вместе с ней. Артур сказал, что берет на себя заботу о его образовании. У Стефана хорошие оценки, поэтому, он без труда поступит в Королевскую гвардейскую гимназию.