Бронзоволосый красавец неверяще уставился на меня. Ах, да… я ж сейчас сделала первый шаг в известной игре: «Леди, вы не хотите посмотреть мою коллекцию гравюр?» Удивительно, но по неведомым причинам лорды хранили свои собрания изящных искусств исключительно в спальнях.
Галантно предложив руку, принц повел меня к полураскрытой двери. Ар и Ти переглянулись. Я уловила ментальные ухмылки женихов.
Мы вышли наружу. Холодный свежий воздух, белая луна в безоблачном небе, черно-белые четкие контуры деревьев сада на фоне первого снега внизу. Первозданный нетронутый черно-белый мир без единого следа. Подошла к перилам. Шао встал рядом, затем повернулся ко мне:
– Астер…
– Шао, расстегни, пожалуйста, еще одну пуговицу на рубашке!
– Аа-а? – ошеломленно уставился на меня дракон.
Ага, традиционный ритуал ухаживания только что сдох в конвульсиях – неуступчивая принцесса ни с того, ни с сего попросила лорда начать раздеваться. Он что, боится смутить меня? Тоже мне, откровение века! Я ведь уже видела его в одних белых штанах! Ну красив, как бог… но не мой.
Шао, глядя мне в глаза, медленно расстегнул одну жемчужную пуговицу, потянулся ко второй…
– Хватит. А теперь скажи мне – кто так носит амулеты? Он тебя спасти должен в случае чего, а его мимо пролетающая ворона когтем сковырнуть может! Вот мой точно такой же ты видишь?
Покрутила головой, повела плечами. Ничего, кроме темно-зеленой ленты на шее в тон окантовке платья.
– А где твой? И как надо, по-твоему? – Шао быстро пришел в себя, поняв, что я его зазвала на балкон не для флирта. С чувством юмора у него все было в порядке. И теперь взгляд стал острым и сосредоточенным.
– Между слоями драконьего щита. А сверху прикрыт невидимостью. Даже если я потеряю сознание, снять с меня его будет невозможно. И в случае опасности он сработает. А твой просто сорвут. И он ничем тебе не поможет. Подумай сам, если на тебя выплеснут ту парализующую дрянь…
Вид у Шао был недовольным. Понимаю, я и сама критику не обожаю. А кто ее любит-то?
– Смотри, как оно должно быть устроено. А потом давай вместе спрячем его, как надо. – Я послала дракону ментальную картинку того, что он должен сделать.
– Так намного лучше, – произнесла я, удовлетворенно глядя, как золотой овал и цепочка тонут и бесследно исчезают в гладкой загорелой коже Шаоррана.
– Хочешь потрогать? – поинтересовался тот, лукаво глядя на меня.
Ну вот, опять его понесло… Ну не может он не флиртовать.
– Верю, что ты сделал все, как надо, – «не поняла» я.
Шао заглянул мне в глаза, вздохнул и начал застегивать пуговицы рубашки. Разумно, а то вид расхристанного принца однозначно вызвал бы кривотолки. Хотя, может, и нет. Кто поверит, что такой красавец станет миловаться с этакой страхидлой? Но самое удивительное, что он, кажется, не прочь!
Суббота началась с сюрприза. И преподнес нам его на утренней разминке лорд Раннкарр.
– Сегодня днем я встречаюсь с ректором Борденом тер Барракшем. Место встречи – известный вам зал из драконьего базальта в Красной башне. Предлог – проверить и, если надо, обновить там экранирующие магию заклинания. Насколько я знаю, сам Борден защитных амулетов не носит… Вы понимаете, о чем я говорю?
Если честно, то я в раздрае. С одной стороны, от сохранения ваших тайн зависит безопасность и судьба Империи. С другой – я уверен в Бордене, как в себе самом – я же уже говорил, что мы прошли вместе последнюю войну? С третьей – он ректор и однозначно должен знать о том, что в стенах его Академии окопался черный маг, угрожающий Империи. И, наконец, он знает Белую башню и тамошних сотрудников как свои пять пальцев и может помочь нам в поисках.
Вот только понимаю, что, как бы я ни поступил, буду виноват либо перед вами, либо перед ним. Сейчас я полагаюсь на вашу порядочность и чувство чести. Если вы считаете, что знать о вас и некроманте ему не следует, давайте просто сделаем вид, что я вам ничего не говорил.
Мы застыли как вкопанные, глядя друг на друга. Вот так поворот! И как поступить? С одной стороны, привлечь на свою сторону ректора Академии, пред светлы очи которого мы с Аром до сих пор так и не удосужились явиться, было бы очень сильным ходом. И с учетом помощи, которую тот мог оказать, и с учетом перспектив противостояния с лордом Регентом. Но, с другой стороны, не слишком ли много людей уже знает о нас? Вэрис хочет поделиться с Борденом, тот, возможно, доверяет декану Белой башни Алвию Черному… и понеслось. Через пару месяцев можно будет между башнями лозунги вешать: «Мы ищем некроманта». И, возможно, сам искомый черный маг, хихикая в кулак, и будет их развешивать… Совсем мне это не нравится!