Молчание стало ему ответом. Вот так, рассчитывали люди, что все, завалили главного злодея, а тут оказывается, что и не злодей это был, и уж тем более не главный, а так, чей-то мальчик на побегушках, даже сам о том не знающий. И спать они ложились в подавленном состоянии, не забыв, впрочем, установить охранные контуры. Маг – свой, Торн – свой, Алисия – тоже свой. В общем, напряжение витало над их импровизированным лагерем, и дежурили в эту ночь честно, без дураков, освободив от сего неблагодарного занятия разве что Торна, за что он был всем очень благодарен.
Впрочем, ночь прошла спокойно, а утром они вновь остались втроем. Мелианора и ее спутник уходили. Откровенно говоря, Торн сам раздумывал, как бы деликатно послать их куда подальше. Все же союзники они больше случайные, да и не слишком жаловал оборотень тех, кто пытался – и небезуспешно – им манипулировать. По всему же выходило, что Мелианора должна хотя бы попытаться добиться своей цели и впихнуть Алисию если не на трон, то хотя бы на почетное место спасительницы клана. Однако здесь Торн ошибся, и, когда утром эльфийка и маг объявили о своем решении, он лишь вздохнул облегченно. Что же, тем лучше. И, глядя вслед уходящим, подумал, что, возможно, когда-нибудь их история тоже станет основой для новой саги.
– Что будем делать дальше? – спросила Алисия. Кира лишь задумчиво кивнула – после вчерашнего она стала молчаливой и, во всяком случае, пока была согласна на роль второго плана. – Возвращаемся? Или будем искать того, кто все это затеял?
А ведь не праздный вопрос, подумал Торн. С одной стороны, вряд ли на них снова нападут. Все же массовая резня в замке вампиров с последующим превращением его в груду щебня впечатлит кого угодно. С другой стороны, может, тот, кто все это устроил, рассчитывает именно на такое их поведение. А может, все было наоборот, и хитрая интрига должна была закончиться гибелью вампиров. А возможны и другие варианты. Считать же, предусматривая их ходы, неизвестный противник умеет куда лучше Торна, владея к тому же всей полнотой информации. И что делать дальше?
– Внести элемент неожиданности, – Кира, такое впечатление, прочитала его мысли. – Каждый берет по монете. Загадываем результат. Подбрасываем. Какой стороной упадут две из трех, тот вариант принимается.
– Алисия?
– Согласна, – быстро ответила ученица.
– Тогда возражений не имею.
Минуту спустя три медяка с глухим стуком брякнулись на землю. Торн посмотрел, усмехнулся:
– Возвращаемся.
– А вот этого я бы вам делать не советовал.
Что это за человек, Торн не знал. И не мог понять, откуда он появился. Не мог – и все тут. Ни запаха не чувствовал, ни шума, ни магии. Похоже, этот умник использовал нечто вроде амулета, с помощью которого их в свое время обманул герцог ля’Пампе. И кто же тут у нас такой умный выискался?
Человек стоял, не скрываясь. Чуть выше среднего роста, без особых примет. Идеальный кандидат для любой полиции или разведки, а также кучи других служб, работа которых не требует огласки. Одет по-дорожному, неброско, но качественно. Из оружия на виду меч и кинжал. Рукояти потертые – сразу видно, что оружие не декоративное. А вот интересно, что ему тут потребовалось? Именно этот вопрос Торн и задал в свойственной ему вежливой манере:
– И кто же у нас тут советы раздает, красивый такой?
– Мое имя вам ничего не скажет, – человек улыбнулся. Улыбка у него была вроде и располагающая, и в то же время какая-то искусственная. Торн никогда не верил обладателям таких улыбок. – А вот к совету моему вам стоит прислушаться.
– И… почему? – Торну не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что девушки мягко разошлись в стороны, готовясь прикрывать его со спины и с боков. Получилось это у них удивительно синхронно – парочка срабатывалась на глазах. И, хотя сам он был убежден, что этот человек здесь и сейчас атаковать их не собирается, все же ощущать за спиной чью-то поддержку было приятно.
– Потому что вы ломаете все планы моих нанимателей.
– И кто же ваши наниматели и какое нам до них дело? И, кстати, не глупо ли выкладывать карты на стол?
– Как много вопросов, – снова заулыбался незваный гость, и Торну захотелось дать ему в зубы. – Кто наниматели – не скажу. Вы же сами не дураки, понимаете это.