– Даже если бы очень хотел, не сделал бы.
– Почему?
– Видишь ли, отпустить его в реку – так он сразу расскажет обо всем заказчикам. Просто из ненависти к нам. А все иные варианты – та же смерть, только растянутая во времени. На суше он прожил бы несколько часов, максимум сутки.
– А-а…
– Знаешь, что мне не нравится? – оборвал на полуслове не успевшую начаться дискуссию Торн.
– Чего?
– То, что на нас так легко вышли. Мы еще сюда не пришли, а кто-то четко знал, куда мы приедем и где остановимся. И это не вяжется.
– То есть?
– Такой уровень информированности подразумевает колоссальные возможности, – терпеливо объяснил оборотень. – По меньшей мере, уровня, сравнимого с государственным. И снова такое любительское исполнение… Не понимаю. Просто не должно так быть. Бодаться с государством нельзя, оно тебя прихлопнет – и делу конец, а тут демоны знают, кто и чем занимается.
– И что теперь?
– Теперь мы двинем туда, где этого хмыря должны ждать, благо недалеко. Подозреваю, туда даже никто не приходил, но проверить все равно следует. Вдруг повезет? – Торн встал, посмотрел на себя и тяжело вздохнул. – Знаешь, если так будет продолжаться, я на одежде разорюсь. Хорошо, сапоги с курткой одеть не успел.
Действительно, практически все, что было одето на Торне, в момент трансформации превратилось в живописные лохмотья. Кряхтя (после купания в холодной воде и перетаскивания тяжелых предметов слегка ныла спина), оборотень полез в сумку и извлек очередной комплект одежды. Хорошо еще, таскал по привычке с неплохим запасом – не в первый раз вляпывался. Однако прежде, чем он успел отойти в сторону и заняться переодеванием, Кира, вновь неслышно приблизившись, тронула его за плечо.
– Что-то случилось? – Торн неспешно повернулся к ней. Вместо ответа девушка провела пальцем по краю раны. Касалась она ее вроде бы едва-едва, но Торн едва не взвыл.
– Очень больно?
– Нет, – мужественно соврал оборотень. Кира улыбнулась одними губами:
– Врешь.
– Не вру.
– Врешь. Ладно, не буду спрашивать, просто извини. И спасибо.
– Да не за что, – махнул рукой Торн. – Еще что-то?
– Нет, – девушка отвернулась и направилась к вещам, искать замену мокрой одежде… Похоже, она ожидала какого-то другого ответа. Торн вздохнул и тоже пошел переодеваться. Все, незачем чрезмерно с ней сближаться. Девица, конечно, умная и красивая, но упаси нас боги от таких и помогите быстрее закончить эту нежданную эпопею. Мать с отцом могут думать что угодно, но он-то знает: от женщин только неприятности. И вообще, они ему противопоказаны, слишком больно бьют, и чересчур дорого приходится платить за минутное удовольствие.
К месту, о котором им поведал ныне покойный тритон, они подъехали спустя час. Ничего так место, красивое. Невысокие скалы – и чаша карстового озера между ними. Не очень большое, но глубокое, с практически непрозрачной зеленовато-голубой водой.
– И где они? – Кира привстала на стременах. Последнее приключение изменило ее буквально на глазах. Взгляд жестче, движения резче. Торну это было знакомо – не раз видел, как ведут себя люди, пережившие испуг, который не ушел, не перегорел, а трансформировался в злость. Вот в таком состоянии, как сейчас, Кира и впрямь могла бы убить нападающего.
– Нет и не будет… – Торн едва не зевнул, что, впрочем, не помешало ему окинуть цепким взглядом окружающее пространство, а заодно принюхаться. Впрочем, бодрый вид его был напускным. На самом деле рану, особенно после того, как он ее присыпал собственноручно сделанным порошком, защищающим от заражения и ускоряющим заживление, пекло нещадно. Паршиво, себя маг лечить, конечно, тоже может, но весьма ограниченно, намного хуже, чем других, вот и приходится иной раз прибегать к помощи алхимии. И хорошо еще, что на оборотнях все заживает куда быстрее, чем на собаках.
– Думаешь?
– Уверен. Они знали, что мы поедем этой дорогой, знали, где остановимся. Значит, и о том, кто я, знали. Тритона послали на убой, но зачем?
Кира только плечами пожала и, легко спрыгнув с лошади, зашагала по узкой тропинке, ведя транспортное средство в поводу. Похоже, все же решила спуститься к озеру. Торн ничего против не имел, но и эстетствовать не стал, а двинулся следом верхом, внимательно присматриваясь буквально к любому камню, оказавшемуся в поле зрения. Именно поэтому он и успел рявкнуть «Стой!», а когда Кира не отреагировала, прыжком догнать ее и схватить за плечо. Рану словно кипятком окатило, а лошадь девушки шарахнулась и едва не улетела с обрыва, но удержалась. Кира удивленно обернулась:
– Что…