Кайтен сел, сцепив пальцы на столе перед собой.
— Понятно. И вы думаете, что Асинтиш сможет обеспечить такую поддержку?
— Среди прочих, — ответила я с натянутой улыбкой. Возможно, я была новичком в своем положении — если это можно так назвать, — но я не была глупой. Тай работал над контактами, которые у него были как в Исенмедине, так и на островах Шон, но так получилось, что генерал армии Асинтиша был прямо здесь, в Лейкхейвене, чтобы я могла встретиться лично. — Скажите мне, генерал Кайтен, почему вы здесь, в Тейхе?
Мое тонко завуалированное обвинение не осталось незамеченным, и Кайтен улыбнулся. Он был действительно привлекательным мужчиной, что я заметила теперь, когда разглядела его получше, и на мгновение задумалась, была ли его история с Саген менее политической и более романтичной.
— Мы прибыли на Золотой бал, конечно, — солгал он, и я фыркнула от смеха.
— С пятьюдесятью или около того вашими ближайшими вооруженными друзьями? Это будет отличная вечеринка. — Я уставилась на него ровным взглядом. — Принц Тибо хорошо осведомлен о солдатах, которых вы тайком вводили в город на прошлой неделе, генерал Кайтен. Он разрешил это, потому что теперь вы можете быть нам полезны.
Принц Геро издал какой-то звук со своего места, но когда мы с Кайтеном обернулись, он пожал плечами, как будто не собирался ничего объяснять.
И Саген, и Зан все еще стояли, позволяя мне вести дискуссию с Кайтеном. Это было чертовски сложно, но мне нужно было учиться. Быстро.
Генерал некоторое время не отвечал, задумчиво глядя на меня и барабаня кончиками пальцев по деревянному столу. Стараясь не быть слишком очевидной, я попыталась украдкой взглянуть на бумаги, лежащие перед ним, но смогла разглядеть лишь край карты.
— Мы верны Асинтишу, — наконец объявил он. — Так будет всегда. Поэтому обычно мы не хотели бы иметь ничего общего с политикой Тейха. Но дестабилизация магии начала сказываться на Асинтише, и это неприемлемо как для вооруженных сил, так и для короны. — Он кивнул Геро, который что-то проворчал в знак согласия. — Так что да, мы поддержим вас, Зарина, истинная королева Тейха и правительница Семи Королевств. — Я выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание, но он еще не закончил. — Но наша помощь не дается бесплатно.
Мои плечи напряглись. Мы подозревали, что это будет не так просто.
— Чего вы хотите? — Спросила я. — Назовите свою цену, но имейте в виду, что на кону судьба всех королевств, включая Асинтиш.
Кайтен слегка улыбнулся мне, признавая ставки.
— Нет ничего более приземленного, чем деньги или земли.
— Итак, что обеспечит вашу поддержку? — Я начинала терять терпение.
Принц Геро был единственным, кто ответил, его холодные глаза остановились на Саген.
— Вы позаботитесь о том, чтобы Принцесса Саген вернулась в свой дом, как только закончатся эти Испытания. Невредимой.
Саген протестующе пискнула, но я ее опередила.
— Ни в коем случае.
— Тогда вы предоставлены сами себе, и мы желаем вам удачи в вашем перевороте, королева Зарина. — Черноволосый принц старался казаться непринужденным, незаинтересованным, но его разочарование и гнев невозможно было скрыть.
Я некоторое время наблюдала за ним, отмечая напряжение в его теле, то, как он, казалось, не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть на свою сестру взглядом, который отдавал обидой и… чем-то еще. Нам точно нужно поболтать о том, чем она занималась до приезда в Тейх.
Несмотря ни на что, ни принц Геро, ни генерал Кайтен ни за что на свете не позволят нам просто выйти за дверь и забрать Саген с собой.
— Ладно, что ж, было приятно познакомиться с вами обоими, — блефовала я, вставая и делая вид, что отряхиваю пыль с юбок. — Извините, что мы не смогли прийти к соглашению, надеюсь, мы увидимся с вами на балу. — Я протянула руку для рукопожатия генералу Кайтену, но он просто уставился на меня, без всяких следов формальности.
— Вы не можете держать ее здесь бесконечно, — сказал он с сердитым видом. — Нравится ей это или нет, она все еще принцесса Асинтиша, и мой долг проследить, чтобы она благополучно вернулась домой по окончании этих испытаний.
Я заинтересованно промычала.
— А, так это объясняет всех партнеров по танцам, которых ты тайком протащил в город. Ты действительно думаешь, что потребуется пятьдесят солдат, чтобы вернуть одну принцессу? — Я насмешливо выгнула бровь, глядя на генерала, но он не играл.