— Ты отправляешься в секретное логово и вводишь ребят в курс дела. Я пойду поищу кого-нибудь, кто уберет этот беспорядок и заменит корзину с едой.
Я выгнула бровь, глядя на нее.
— Что? Ты же не собираешься настаивать на слежке за мной на тот случай, если кто-нибудь выскочит из кустов и снова попытается меня убить?
Черноволосая красавица только фыркнула и покачала головой.
— Я думаю, вы сможете постоять за себя, ваше величество. Только не дергайся, как дурочка, ладно?
— Понятно, ваше высочество, — ответила я с таким же нахальством. — Не забудь захватить те, с заварным кремом. Это мои любимые.
Она уже спешила обратно тем путем, которым мы пришли, но махнула рукой в знак признания.
Я постояла там еще мгновение, глядя вниз на останки двух бедняг, у которых, вероятно, не было особого выбора в их собственных действиях. Деньги и угрозы могут заставить большинство людей сделать практически все, что угодно, но я бы предположила, что они понятия не имели, что их жизни пойдут во плату за неудачу.
Чувствуя тошноту и еще больший ужас от пренебрежительного отношения Тита к жизням, я поспешила из дворца и через сады к святилищу. Хотя Саген была права, и я была вполне способна позаботиться о себе, особенно учитывая очевидное отсутствие навыков у этих убийц, но я все равно нуждалась в объятиях.
Глава 22
ТАЙ
Д
верь в святилище закрылась за мной с громким звуком, и мне потребовалось мгновение, чтобы обрести спокойствие. Зарина только что рассказала нам о нападении на нее и Саген в коридоре чертового дворца, и мой гнев превратился в бушующий ад, подпитываемый моим страхом за ее безопасность.
Как бы сильно я ни хотел остаться в нашем «тайном логове», как продолжала называть его Саген, наше убежище, мне предстояла важная встреча с Асинтишцами, встреча, которую я не мог позволить себе пропустить, учитывая, что они были нашим лучшим вариантом для демонстрации силы на Золотом балу.
— Эй, ты в порядке? — Позвала Саг, подходя ко мне. Она несла большую корзину, которая, судя по напряжению в ее предплечьях, выглядела тяжело нагруженной.
Я коротко кивнул ей, все еще не полностью взяв себя в руки.
— Прекрасно, — отрезал я. — Ты?
Ее брови поползли вверх от моего тона, но она не стала настаивать.
— Все еще жива. Требуется нечто большее, чем пара заколдованных слуг, чтобы уложить эту цыпочку.
Ее наглое отношение вызвало легкую улыбку на моих губах.
— Это правда. Я рад, что ты здесь, Саг. — Не только из-за развлечения, которое доставляли мне ее многочисленные лица, но и из-за того факта, что она сама по себе была грозным бойцом. Если бы мне пришлось выбирать, я бы не смог придумать никого лучше на роль личного телохранителя Зарины. Кроме себя, конечно.
Она вздернула носик, ее темные глаза смеялись.
— Не будь таким слащавым со мной, крутой парень. Это не та дружба, которая у нас сложилась.
Я тихо рассмеялся, чувствуя, как остатки моего гнева уходят.
— Чертовски верно, принцесса. Я вернусь сегодня позже. Позаботься о моей девочке.
Она небрежно пожала плечами, перекладывая тяжелую корзину в руках.
— Она крепкая, как гвоздь, Тай. Она может сама о себе позаботиться. — Она поджала губы, бросив на меня многозначительный взгляд. — Но на всякий случай, я прикрою ее.
Я медленно выдохнул, чувствуя, как с моих плеч спадает крошечная тяжесть.
— Спасибо.
Саген тряхнула волосами.
— Без драмы. Она меня забавляет.
Я придержал дверь открытой для нее и огромной корзины с едой, которую она несла, затем направился обратно во дворец, чтобы переодеться для встречи с бывшим парнем Саген и ее плохим, избалованным старшим сводным братом, который был следующим в очереди на трон Асинтиша. Как бы я ни ненавидел этого парня, потенциально он мог стать одним из самых сильных союзников Зарины в ближайшие годы.
Постоянная тупая боль в груди сегодня казалась сильнее, чем вчера, и я потер шрам через рубашку тыльной стороной ладони, стиснув зубы. Независимо от того, что пробовал Ли, его магия больше не действовала. Это также сводило его с ума от разочарования, потому что во всех других отношениях его сила только усилилась.
Если бы это была обычная рана, я бы смирился с тем, что она заживет сама по себе. Но это была необычная рана, и с каждым прошедшим днем я замечал уменьшение своей силы, как физической, так и магической.
Нападение в Понде показало мне мою слабость таким образом, что я не спал всю ночь. Я должен был предвидеть приближение удара задолго до Зарины, но мы заметили это почти одновременно. Больше всего меня пугало то, что я, возможно, не смогу защитить ее так хорошо, как хотел. Как было необходимо.