― Мне было восемнадцать лет. Я недавно покинул школу ассасинов и стал путешествовать по миру в поисках работы. Однажды я забрел в одну таверну в Сиере, там обычно отдыхали стражники Мехилара. Тогда я услышал разговоры об известном короле и его генерале Тэктосе. Воины восхищались ими двумя, говорили, что лучше них никого нет на двух континентах. Меня, молодого и амбициозного дурака, это очень задело. Мне хотелось проверить на прочность и одного и второго. Тогда в таверне я стал громко оскорблять и Мехилара, и Тэктоса. На меня напали, но я смог уложить примерно десятерых. Тогда меня скрутили и отвезли в замок, чтобы я предстал перед королем. Я думал, меня сразу казнят, как только я пересеку порог дворца, но Мехилар и Тэктос этого не сделали. Тогда король сказал: «Ты либо очень смелый, либо очень глупый, раз позволил говорить себе такие вещи в мою сторону и в сторону генерала моей армии!».
Я захихикала, и Эртан улыбнулся, наблюдая за мной.
― Тогда Мехилар предложил мне побороть Тэктоса. Он сказал, что если я одержу победу, тогда он наденет на меня корону и сделает правителем Раксарана.
Я от шока даже ахнула.
― Не может быть!
― Именно так и сказал, ― подтвердил ассасин. ― Настолько он доверял и верил в Тэктоса. Я только сейчас понимаю, какая это честь была для генерала. Самой главной мотивацией к победе стали слова его короля. Я же тогда воспринял это за слабость. Самонадеянно решив, что уже завтра я буду восседать на раксаранском троне, я стал биться с Тэктосом. Ему хватило пяти минут, чтобы меня обезоружить и приставить клинок к глотке.
Эртан усмехнулся, смотря вдаль. Перед его глазами наверняка возникла картина того времени.
― Столько ненависти в зеленых глазах Тэктоса я не видел никогда. Когда меч уже вознесся над моей шеей, а я стал готовиться к смерти, Мехилар остановил это все. Он сказал, что видит во мне потенциал, и если я желаю, могу продолжить свое обучение у него в замке. Король предложил мне стать его стражником, но я отказался.
― Почему? ― поинтересовалась я, остановившись.
― Я наследный принц Дамдоры. Думаешь, как бы мой отец воспринял новость о том, что я отказался от родного престола и пошел служить королю Раксарана? Он счел бы это за личное оскорбление и начал войну. Разумеется, он бы ее проиграл Мехилару, а я вынужден был бы стать королем страны руин и горстки выжившего населения.
Я кивнула, понимая, что Эртан прав.
― Тогда Мехилар сказал, что я могу тренироваться здесь, развиваться и дальше, а когда пойму, что готов, могу уйти. Я остался здесь еще на десять лет, а потом покинул Раксаран. Король пообещал, что ворота этого замка всегда для меня открыты, и вот, спустя шесть лет, я решил навестить своих давних друзей, ― он приблизился ко мне, вновь заглядывая в глаза. ― И встретил тут тебя.
Мое сердце застучало, и я сглотнула.
― Больше всего я рад этой встрече.
Эртан наклонился ко мне и прикоснулся губами к моей щеке.
Я замерла. Меня обдало жаром. В голове пронеслась картина из моего сна. Отодвинувшись от него, я произнесла:
― Спасибо, что побыл со мной, но я уже пойду.
― Мы еще не дошли до твоей комнаты...
― Нет, не надо, ― прошептала я, снимая его камзол.
― Увидимся еще, малышка.
― Увидимся, ассасин, ― ответила я, не оглядываясь.
За спиной послышался смешок.
Я быстро поднялась на свой этаж и уже хотела открыть дверь в покои, как почувствовала запах кожи, дерева и сандала. Мехилар стоял рядом. Он накрыл мою ладонь, лежавшую на дверной ручке своей рукой. Я посмотрела на него.
― Ламара, можем поговорить? ― шепотом спросил он.
― В моей комнате? ― выгнула я бровь.
― Можем пойти ко мне, ― спокойно произнес он.
― Ты приглашаешь меня в свои покои? ― удивилась я.
― Да, если тебе угодно.
― Ты же туда никого не пускаешь.
― Ты – особый случай.
― Неужели? ― хмыкнула я, приоткрывая дверь. ― Проходи.
Король бесшумно проскользнул мимо меня. Он огляделся по сторонам, задержав взгляд на бархатной коробке с диадемой. Когда я закрыла дверь, неожиданно Мехилар подскочил ко мне и заключил в объятия.
― Ты чего? ― удивилась я. Мое тело замерло, я не могла понять, что происходит.
― Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось, ― отчаянно прошептал он мне в волосы.
Мне очень хотелось обнять его в ответ, но я не давала волю рукам.
― Думаю, что Маэлита сделала бы все, чтобы скрасить твою печаль.
Мехилар отодвинулся от меня и сердито посмотрел.
― Опять Маэлита. В последний раз, когда мы о ней говорили, ты сбежала из зала и чуть не пострадала.
― А я разве не права? ― спокойно спросила я. ― Разве она не согревала твою постель вчера ночью. Точнее, наоборот, ты ее.