— Все плохо, не так ли? — Дюко потер плечо.
— В этом нет ничего постыдного. — Эйра опустилась на колени и провела руками по пеплу, скопившемуся на улице, проводя им по своим золотым волосам, делая их тусклыми.
— Как ты думаешь… Ноэль будет противно? — Легкий румянец коснулся его щек. Эйра никогда не видела, чтобы обычно самоуверенный, порой откровенно наводящий на размышления Дюко, выказывал смешанные чувства. Но у всех них была своя неуверенность, свои сомнения.
— Я не думаю, что они хоть в малейшей степени обеспокоят Ноэль. — Эйра похлопала его по руке, потому что он не мог видеть ее улыбки. Она надеялась, что он услышит ее в ее голосе. — Если уж на то пошло, я уверена, что она нашла бы их крутыми и неприступными на вид. Вероятно, из-за них ты бы понравился ей еще больше.
Он усмехнулся, но это прозвучало не так искренне, как обычно.
— Вероятно, ты права.
Эйра почти не сомневалась, что он соглашался с ней просто ради того, чтобы напустить на себя храбрый вид и свою обычную уверенность. И хорошо, что он так мог. Иногда нужно было повторять себе что-то хорошее, пока это не станет реальностью.
— Но у тебя никогда не будет шанса узнать, если мы не продолжим идти.
— Я знаю. — Он переместился, снова беря ее за руку. — Показывай дорогу.
Эйра крепко держала его, увлекая их в гущу дыма и хаоса доков.
Люди все еще пытались спастись на нескольких оставшихся лодках. Некоторые, которые не были похожи на Столпов, решили извлечь выгоду из хаоса. Они бросали камни в окна магазинов и дрались с их владельцами на улицах. Эйра пришла в смятение от непреодолимого желания помочь окровавленному и избитому мужчине, брошенному группой мародеров.
Она всегда представляла Меру… в более лучшем свете. Великолепно иллюстрированные рукописи, над которыми она корпела, рисовали картины идиллического мира, где была в изобилии могущественная магия. Где люди имели все, что хотели, и жили счастливо под властью мудрой и любимой королевы. Что эта земля была свободна от крови, завоеваний и междоусобиц, которыми была заполнена каждая страница сравнительно короткой истории Соляриса.
За исключением того, что это было не так. Людей таких не было.
Меру было похоже на Солярис от начала и до конца. Люди сражались и грызлись так же часто, как и в Солярисе, если не больше. На каждом их шагу был ужас, очерняющий позолоченные образы, которые Эйра создала в своем воображении.
К счастью, в доках им не встретились Столпов. Те, кто преследовали их, не так давно, ушли. Но их отсутствие встревожило Эйру еще больше. Куда они направились? Остались ли у них еще дела здесь, в Вариче? Или они уже начали возвращаться в Райзен?
Не успела Эйра опомниться, как они с Дюко вернулись в переулок с входом в секретный туннель, созданный Элис. Эйра отпустила руку Дюко и направилась к знакомому входу. Она приостановилась, пробегая пальцами по рисунку. Казалось, они только что были здесь… все четверо.
Оливин… Ее грудь сжалась, и она невольно оглянулась, словно он мог появиться из-за угла в любой момент, но такого не случилось.
Нашел ли он своего брата, Йонлина? Она надеялась на это. Если повезло, они уже покинули Варич и были на полпути к Райзену. Нет, не так… если повезло, они направились в сторону от Варича, Райзена или Офока. Они держат путь на равнины и леса Меру и устроят себе хорошую и мирную жизнь в каком-нибудь милом маленьком домике с захватывающими дух видами. Именно так она и должна будет поступить, когда у нее появится шанс.
— Все в порядке? — Дюко опустился на колени рядом с ней. — Элис не запечатывала его, не так ли?
— Нет. Все в порядке. — Эйра сдвинула крышку в сторону. — Ты первый.
Дюко пошел вперед, и она спустилась по лестнице вслед за ним. С кряхтением Эйра вернула крышку на место.
В туннеле царила кромешная тьма. После возращения крышки она едва могла видеть свою руку перед лицом. К счастью, там был только один путь, а конструкция Элис была идеальной, так что споткнуться было не обо что.
Дюко остановился у подножия короткой лестницы, которая вела в дом Соляриса. Ему ничего не нужно было объяснять. Он, без сомнения, делал то же самое, что и Эйра — ждал, прислушивался, проверял, нет ли над ними каких-нибудь Столпов, которые ударят в тот момент, когда они выйдут.
Но все по-прежнему было тихо.