Может, это была последняя затея в ее жизни. А может, богу смерти очень хотелось поиграть с нею подольше.
Вверх по склону уходила не только оленья тропа. Была и другая. Она вела к деревьям с ободранной корой. Там Селена зажгла веселый костер. Он пылал рядом с заброшенной дорогой, и его свет был виден далеко вокруг.
Это была ее часть игры. Другую она поручила Ровану: водить бледнолицего кругами. Приманкой служил ее камзол.
«Жжик, жжик», – пел оселок, которым Селена водила по кинжалу, расположившись на вершине высокой скалы. Ей было не унять дрожь, но она продолжала точить кинжал, напевая себе под нос. Мелодия из далекого прошлого. Когда-то она каждый год ходила в Королевский театр Рафтхола, чтобы послушать этот концерт. Так продолжалось, пока не погиб Саэм и ее не схватили. Селена старалась не сбивать дыхание. Она считала минуты. Сколько ей придется просидеть здесь? И что она станет делать, если затея не удастся? «Жжик, жжик».
В ноздри ударил запах гнили. Лес, и без того тихий, замер.
«Жжик». Ей ответили! Где-то тоже точили меч или кинжал.
Селена облегченно вздохнула и, прежде чем встать, еще несколько раз провела оселком по лезвию кинжала. От длительного бега у нее ломило колени. Селена не позволила себе вздрогнуть, увидев пятерых оборотней. Они стояли возле деревьев с ободранной корой: высокие, тощие, увешанные своим гнусным оружием.
«Беги!» – требовало ее тело, но Селена не поддавалась. Запрокинув голову, она улыбнулась в темноту.
– Рада, что вы получили мое приглашение.
В ответ – ни звука. Оборотни замерли.
– А то в прошлый раз четверо ваших друзей явились к моему костру без приглашения, и это для них плохо кончилось. Да вы и без меня про них знаете.
Один принялся лихорадочно точить зазубренный кинжал.
– Фэйская сука. Но ничего, мы позабавимся с тобой и за себя, и за них.
Селена отвесила им поклон, хотя ее снова чуть не вывернуло от запаха мертвечины. Взяв самодельный факел, она несколько раз махнула, подавая сигнал Ровану.
– Надеюсь, сегодня вы хорошо позабавитесь.
Не дав оборотням ее окружить, Селена со всех ног бросилась вниз.
Игра была очень опасной. Оборотни неслись за нею по пятам. Трещали кусты. Селену накрывали волны зловония. Сжимая в одной руке факел, второй она удерживала равновесие, мчась вниз по крутой дороге. Просто чудо, что ей удавалось огибать крупные камни, не вызывать лавину мелких и не ранить ноги о колючие кусты.
До места, где Рован водил кругами бледнолицего, была миля. Миля сумасшедшего бега сквозь темноту. Теперь не только колени, а все мышцы ног сопротивлялись бегу. Но Селена бежала, перепрыгивая одни преграды и пригибаясь под другими. Оборотни не отставали. Они гнались за нею, как волчья стая за оленем.
Главное – не поддаться панике. Паника затуманит разум, и тогда верная смерть. Воздух прорезал ястребиный крик. Рован находился в условленном месте. Бледнолицый тоже был где-то рядом. Возле ручья, в котором она загасила факел. В том месте древняя дорога огибала громадный валун.
Дорога вела в одном направлении. Селена двинулась в другом. Магический ветер Рована дул в сторону дороги, унося ее запах. Селена спряталась за деревом, прикрыв рот рукой, чтобы не выдать себя дыханием. А ветер продолжал относить ее запах к дороге.
Еще через мгновение рядом с деревом остановилась знакомая глыба. Рован. Селене сразу стало легче. Пять пар босых ног продолжали двигаться по дороге, сбитые с толку ее запахом. По той же дороге, им навстречу, бежал бледнолицый.
Селена уткнулась Ровану в грудь. Его руки были крепкими, как стены, а обилие кинжалов и ножей вселяло дополнительную уверенность.
Рован дернул ее за рукав, кивком указав на дерево. Селена проворно забралась почти на самую верхушку, где была широкая крепкая ветка. Вскоре туда же залез Рован. Он прижал Селену к себе, загораживая ее запах от оборотней и бледнолицего.
Ее уловка сработала. Вскоре послышались душераздирающие крики. Пятеро чудовищ наткнулись на бледнолицего. Трудно сказать, сумели ли они оценить необыкновенную красоту его лица. Зато они безошибочно поняли, что это лицо смерти.
Бой продолжался около получаса. В темноте, под дождем. Затем отчаянные крики сменились победными, а громогласный рев прекратился.
Всю ночь Селена и Рован просидели на дереве, тесно прижавшись друг к другу и не смыкая глаз.
Глава 48
Рассказ о незваных гостях, обнаруженных на побережье, в крепости выслушали спокойно, без малейшей паники. Малакай сразу же отправил гонцов к вендалинскому королю с просьбой о помощи. Оповестили близлежащие деревни полуфэйцев, велев всем, кто не в состоянии сражаться, как можно скорее покинуть эти места. Не забыли и про поселение целителей. Всем больным, кроме прикованных к постели, помогли перебраться вглубь континента.