Огненный щит вдоль магической стены раскалился добела. Тьма вгрызалась в него с разных сторон, однако Селена держала оборону. В этом она не солгала Ровану: она действительно защищала стену.
Один из троих взмахнул мечом. Он не собирался убивать Селену. Он хотел всего-навсего лишить ее подвижности.
Уроки с Рованом не прошли даром. Почти инстинктивно Селена перенесла огонь на свой меч, превратив его в огненное оружие. Ее меч ударил по черному железному мечу противника. Заплясали яркие голубые искры. Их света хватило, чтобы разглядеть его лицо, охваченное удивлением, ужасом и яростью.
Эфес меча приятно согревал руку. Селене показалось, что рубин тоже ожил, засветившись иным, магическим светом.
Три чудовища разом остановились. Их чувственные губы раздвинулись, обнажив неестественно-белые оскаленные зубы. Бледнолицый – он стоял в середине – прошипел, указывая на меч:
– Злати́нец.
Тьма замерла. Селена воспользовалась передышкой, чтобы залатать дыры в огненной стене. Невзирая на тепло пламени, у нее по спине ползли мурашки. Подняв меч, она шагнула вперед.
– Но ты не Атрил, возлюбленный темной королевы, – заявил один из ее противников.
– И не Брэннон Огненосец, – сказал другой.
– Откуда вы…
Слова застыли у нее в горле. Селена вспомнила свой поединок с Кэйном и слова, которые он бросил ей и Элиане, дочери Брэннона. Точнее, не он, а сущность, обитавшая в его теле: «Я знаю, почему вы обе здесь. Вы – участницы одной давней, но незаконченной игры».
Игра началась на заре времен, когда раса демонов выковала Ключи Вэрда и с их помощью проникла в этот мир. Тогда Маэва сумела лишить их силы и выгнать обратно. Однако часть демонов остались пленниками на Эрилее и через несколько веков начали вторую войну. В той войне против них сражалась Элиана. А что сталось с демонами, изгнанными в их собственный мир? Вдруг адарланский король, узнав о существовании Ключей Вэрда, узнал также, где искать демонов и… как ими повелевать?
Боги милосердные!
– Так вы – валги, – выдохнула Селена.
Три сущности, поселившиеся в смертных телах, улыбнулись:
– Мы властители нашего мира.
– И что это за мир? – спросила она, наполняя магической силой свой щит.
Демон, обитавший внутри бледнолицего, потянулся к ней. Селена ударила его пламенем, заставив отступить.
– Это мир вечной тьмы, льда и ветра. Ты даже не представляешь, как долго мы ждали, чтобы снова полакомиться светом вашего солнца.
Король Адарлана оказался или могущественнее, чем она представляла, или… неизмеримо глупее. Только отъявленный глупец мог верить, будто способен повелевать валгами.
Кровь из носа продолжала капать Селене на камзол. Видя это, бледнолицый проворковал:
– Девочка, ты напрасно мне сопротивляешься. Оставь свои дурацкие игры, и тогда не будет ни крови, ни боли.
Селена ответила им волной пламени.
– Брэннон и его соратники однажды уже отправили вас в небытие. – Она чувствовала, как слова обжигают ей легкие. – Мы это повторим.
Все трое негромко засмеялись.
– Нас не разбили, а всего лишь вытеснили и заперли. Но нашелся смертный глупец. Он позвал нас обратно, предложив такие замечательные тела.
Где же находились те, кому принадлежали эти тела? Внутри, как в застенке? А если отсечь им головы вместе с ошейниками из камней Вэрда, что будет с демонами? Исчезнут или переселятся в другие тела?
Действительность оказывалась гораздо хуже, чем Селена ожидала.
– Да, нас надо бояться. – Бледнолицый словно читал ее мысли. Он шагнул к ней и принюхался. – И принять нашу власть над тобой.
– Сначала прими это! – зарычала Селена.
Выхватив кинжал, она метнула его в голову бледнолицего.
Демон с необычайным проворством увернулся, и кинжал вонзился ему не между глаз, а лишь оцарапал щеку. Хлынула черная кровь. Бледнолицый потрогал рану.
– Я славно полакомлюсь, сожрав тебя с потрохами. – Он выбросил щупальца тьмы.
Бой во дворе крепости продолжался, и это радовало Селену. Значит, адарланским солдатам не удалось расправиться с полуфэйцами. Сама она неустанно отбивала Златинцем атаки валгов. Делать это становилось все труднее. Огненная стена у нее за спиной утончалась. Селена понимала, что нужно разумнее расходовать силы, но не знала, как это сделать.
А демоны были неутомимы. Они снова и снова били по стене, рассчитывая измотать Селену. Селена едва успевала отвечать огненными щитами. Огонь бурлил у нее в крови и в мозгу. Ее дыхание давно уже стало огненным. Селена больше не сдерживала свою магию, лишь приказав той помнить о щите вдоль невидимой стены. И магия повиновалась ей, черпая силу из внутреннего колодца, который вовсе не был бездонным.