– Ты тогда здорово помогла… всем нам. Спасибо тебе.
Она молча кивнула, продолжая готовить лекарство. В фарфоровую миску, где была смесь порошков и толченых листьев, добавила какой-то зеленоватой жидкости. Как хорошо, что это всего лишь растирание. Не хотелось бы нечто подобное принимать внутрь.
– Говорят… – Сорша продолжала работать, не поднимая головы. – Говорят, несколько месяцев назад в замок пробрался дикий зверь и накануне праздника Ильмас погубил несколько человек. Я не знаю, удалось ли его поймать. Но… когда я осматривала лапу у собаки вашей подруги… мне показалось… собака могла пострадать от него.
Дорину стоило немалых усилий остаться спокойным. Умница девушка. Самостоятельно сложила кусочки головоломки, но никому не сказала.
– Сорша, не стесняйся, спрашивай.
У нее вздрагивала жилка на шее. Слегка тряслись пальцы. Принцу отчаянно захотелось взять ее руки в свои. Но он не шевельнулся. Ждал, пока она заговорит.
– Что это был за зверь? – едва слышно спросила Сорша.
– Какой ответ ты хочешь от меня услышать? Такой, чтобы спокойно спать по ночам? Или такой, чтобы надолго забыть о сне?
Сорша подняла глаза. Заглянув в них, Дорин сразу понял: ей нужна правда. Он шумно выдохнул:
– Их было два… этих существ. Первого убила королевская защитница. Ни я, ни капитан даже не знали, пока не столкнулись со вторым.
Дорин и сейчас слышал отвратительный вой, разносящийся по подземелью. Видел эту тварь, приготовившуюся прыгнуть на Шаола. Иногда та сцена настигала его во сне.
– Все остальное… там какая-то загадка.
Дорин сказал правду: он сам еще многого не знал. И не хотел узнавать.
– А его величество наказал бы вас за это? – тихо спросила Сорша.
Такой простой и такой опасный вопрос.
– Да.
От этой мысли у Дорина заледенела кровь. Узнай отец, что Селене удалось открыть портал… Все внутри застыло, и он ничего не мог поделать.
Сорша потерла руки и взглянула на огонь очага. Дрова еще не успели прогореть, но… Ему нужно уходить. Немедленно.
– Король бы ее казнил? И потому вы ничего не сказали.
Дориан стал медленно пятиться к выходу. Его захлестывал страх: та сила… та страшная, неведомая сила… снова поднималась внутри. Он не мог остановить ледяные глыбы. Даже не знал, откуда они появляются. Но он и сейчас видел демона, напавшего на них в подземелье, слышал лай раненой Быстроногой. Шаол тогда был готов пожертвовать собой, чтобы они с Селеной смогли уйти…
– И капитана он, скорее всего, тоже казнил бы… – Сорша теребила свою темную косу.
Магическая сила Дорина рванулась наружу.
Целых двадцать минут Сорше пришлось сидеть среди хаоса, сокрушившего ее рабочий кабинет. Наконец явилась Амития. Лицо старшей целительницы никогда не отличалось красотой. Но сейчас, с волосами, собранными в тугой пучок, оно было еще более отталкивающим.
– Сорша, что же мне делать с тобой? – вздохнула Амития, усаживаясь на стул. – Какой пример ты подаешь нашим ученикам?
Сорша сидела, не поднимая головы. Сейчас самое главное – молчать и не пытаться оправдываться. По ее версии, случившееся выглядело так: поскользнувшись на разлитом масле, она пыталась ухватиться за рабочий стол. Кончилось тем, что стол опрокинулся, погубив не только результаты многих часов и дней работы, но и немало дорогостоящих инструментов. Разбитая посуда тоже стоила недешево.
– Что молчишь?
– Я уже все сказала. Пролила масло, забыла вытереть, а потом… поскользнулась.
Амития раздраженно прищелкнула языком:
– Сорша, ты же не первый день у нас! Тебе ли не знать: чистота – главнейшее условие ремесла врачевателя. Если ты не способна поддерживать чистоту в помещении, где работаешь, как тебе доверить лечение наших подопечных? Самое ужасное, что его высочество оказался невольным свидетелем твоей возмутительной небрежности. Я взяла на себя смелость и лично извинилась перед принцем, предложив впредь обращаться за помощью ко мне. Но он… – Амития прищурила глаза. – Он сказал, что сам возместит причиненный тобой ущерб. И еще он сказал, что не намерен отказываться от твоей помощи.
Сорша густо покраснела. Она до сих пор не пришла в себя после случившегося.
Пол ее комнатки покрылся льдом. В ушах засвистел ветер. Было и еще что-то, чему она не могла найти названия. Она закричала, но, к счастью, порыв ветра захлопнул дверь. Наверное, это спасло им жизнь. А дальше? Случившееся все равно придется как-то объяснять. Как? Нужно срочно придумать правдоподобное объяснение. Сорша забилась под стол и взмолилась всем богам, чтобы подсказали ответ.