Знамя поверженной династии.
Бардовая ткань потемнела за столько лет, а вышитые золотом корона с розой уже поблёкли. Это единственная сохранившаяся символика павшей династии. После её свержения, новая Императрица приказала сжечь всё, на чём есть корона с розой. Говорят, что вся Империя «полыхала» несколько дней, прежде чем пепел не развеялся по ветру.
– Как Ливели. Хотя были случаи и похуже, – задумчиво произнёс Ферро, проведя шершавой ладонью по тёмной щетине на впавших скулах. Кое–где уже проблёскивала седина. – Всё зависит от властителя… и от того, кто в его руках.
– В руках Императрицы тогда были только Клинки, – заметила я, всматриваясь в красивые и одновременно властные черты лица женщины на картине. Её короткие чёрные волосы с искрами от огня развевал ветер, а ладонь сжимала рукоять шпаги. На ней ещё блестела кровь. Кровь её отца.
– Госпожа Эмили, – со вздохом произнёс Ферро, взглянув на меня своими тёмными глазами. Если очень долго в них смотреть, то можно было заметить зелень, но никто столько не выдерживал. – Не стоит ворошить прошлое. Что было, то было, и этого не вернуть.
– Я знаю, – отозвалась я, не смея оторвать взгляд от картины. – Если представить, что люди это оружие, то Клинки на то время были выкованы самим Тенебрисом.
– Хотите сказать, я тоже был создан им? – с тяжёлой усмешкой поинтересовался тот.
– Ты был его лучшим оружием. – Я не сумела подавить улыбку в уголках губ, взглянув на предводителя Клинков. – И остаёшься им до сих пор… Императрица знает, как пользоваться оружием.
– Не могу не согласиться, – хрипловатым голосом произнёс Ферро. – Нам уже пора.
– Да… – негромко согласилась я, кинув последний взгляд на картину с Императрицей. Скоро я вновь встречусь с ней, но вряд ли кроме приветствия мы обменяемся ещё какими–то фразами. Обычно я молча стою подле Императрицы, пытаясь осознать, что когда–нибудь люди, преклонившие колени ей, станут преклоняться и мне.
2
Тронный зал. Он был всё так же строг и прекрасен, как несколько столетий назад. Говорят, что во время восстания именно здесь была императорская семья. Здесь она потерпела поражение. Никто тогда не выжил, и кровь окропила светлые плиты пола. Сейчас же этот зал сиял золотом и мрамором. И блеском украшений собравшихся.
– Я не хочу туда идти, – негромко прошептала я, стоя в тени коридора. – Вновь эти улыбки, эти разговоры ни о чём…
– На вас нет императорского цвета, – изогнул бровь Ферро, поправляя чёрный воротник плотного плаща. – Боюсь, вам всё же придётся туда пройти… Императрицы пока нет, а вы, как её дочь, должны явиться народу… при том, насколько мне сообщили, сегодня здесь присутствует не только Михаэль Едат, но и наш старый друг.
– Магнус? – даже слишком резко повернувшись к нему, одними губами прошептала я.
Сердце в груди сжалось от волнительного предчувствия.
Магнус Доминус… второй изобретатель из соседней страны. Именно благодаря его разработкам последние пять лет Империя Оссия процветает. Это благодаря ему произошёл второй технологический прорыв. Только его признаёт Михаэль, считая за равного, хотя и сам старше на пару десятилетий… я ознакомилась со всеми его работами в письменном виде ещё как года три назад, и восхитилась уму этого учёного. В свои юные годы Магнус смог переплюнуть Михаэля по созданию машин. Не восхищается Магнусом лишь глупец.
– Наша Императрица лично отправила письмо Доминусу с приглашением посетить Умну на один вечер, – сдержано улыбнулся уголками губ Ферро. – Считайте, что вам выдалась огромная честь встретиться с ним сегодня. Воспользуйтесь же этим шансом, госпожа Эмили.
Всё внутри меня ликовало, но я лишь неопределённо качнула головой.
Одно из правил, преподнесённых мне Императрицей, говорило о том, что чувства играют слишком большую роль в наших жизнях. Что надо уметь их сдерживать, являя лишь то, что хочет увидеть сам собеседник.
– Я подумаю, стоит ли мне являть свою столь скромную фигуру, – сдержано произнесла я, заметив искры одобрения в глазах Ферро. – Сколько у меня есть времени?
– Императрица задержится ненадолго, – словно предупреждая, произнёс Ферро. – Вы узнаете, когда она придёт.
– Не сомневаюсь, – с тихим вздохом прошептала я, всё же выйдя из тени коридора.