Сердце тревожно забилось, когда я была всего в паре метрах от двух величайших учёных. С ними была девушка, видимо, сопровождающая Магнуса. В тёмно–серых штанах и броской красно–рыжей рубашке, она смотрелась крайне нелепо из–за светло–каштановых волос, заплетённых в изящную косу. Видимо, рассчитывала появиться здесь в платье.
– Я могу позволить нарушить ваш разговор? – негромко произнесла я, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, поражённо уставившись на меня.
– М–м, Ваше Высочество, – явно недовольный прерванным разговором, удостоил меня незаметным кивком Михаэль. – Святые пятки Тенебриса, почему же вы не в белом? Неужели Императрица решила–таки поменять свой главный цвет?
– Нет, просто не хотела бросаться в глаза, – спокойно произнесла я, и заметив, как незнакомка опустилась в неуверенном реверансе, улыбнулась уголками губ. – Это вовсе не обязательно, поверьте. Я тут как гость, а ни как член императорской семьи…
– Вы всегда будете членом императорской семьи, – оборвал меня сухим голосом Михаэль, вновь повернувшись к своему собеседнику. – Что ж, Магнус, позвольте представить вам Эмили Сторм… Ваше Высочество, вы уже наверняка слышали о моём талантливом ученике…
– Что превзошёл учителя, – с замиранием договорила я, на что Едат лишь кивнул.
– Превзойти Михаэли никто не может, – спокойным глубоким голосом, от которого у меня прошлись по коже приятные мурашки, мягко возразил сам Магнус.
– Не ставь старика выше себя, – фыркнул тот, смахнув с почти что белой бороды, закрывающей шею, невидимые пылинки. – Молодое поколение уже давно обогнало старое… не так ли, Ваше Высочество?
– Не стоит обращаться ко мне столь официально, – подняла я в знак протеста руку. – Я не в белом, и не подле Императрицы. Я здесь гость, как и вы все. Так что сейчас можно обойтись без титулов.
От меня не укрылось, как придирчиво фыркнул Михаэль, расчесав морщины на своей пергаментной коже. Его давно изрытое венами лицо казалось высушенным, а под глубоко запавшими глазами залегли тени. Сколько себя помню, Едат всегда был таким – проворным стариком, вечно чем–то недовольным, особенно боевыми машинами, которые приказала сделать Императрица. Здесь я его не понимала. Разве плохо, что на замену людям приходят роботы, способные защитить жизни граждан?
– Кажется, мы с вами не знакомы, – вывел меня из мыслей негромкий голос Магнуса.
– Да, хотя мне и хотелось сделать это раньше, – сказав это, я подняла глаза на изобретателя соседней страны, удивлённо моргнув. – Думаю, представляться нам уже не стоит…
Я удивлённо смотрела в столь странные голубые глаза, которых не могло существовать в природе. И которые почему–то проникали в самую душу.
3
– Рад нашей встречи, госпожа Эмили. Видимо, слухи не врут – вы и вправду копия своей матери, – почтительно склонил голову Магнус, приятно улыбнувшись уголками губ. – Позвольте представить моего сопровождающего – Виктима Продитор.
Переведя взгляд на незнакомку, я склонила голову в знак приветствия. Та вновь собиралась сделать реверанс, вовремя опомнившись и учтиво кивнув, рассматривая меня из–под длинных ресниц. Это второй человек из соседнего королевства – Данура – с которым я встречаюсь лично. Скрыть любопытство в глазах оказалось куда сложнее, чем я думала.
– Вижу, вы ещё не привыкли к нашей одежде, – заметила я.
– Она довольно груба и почти ничем не отличается от мужской, – согласно произнесла Виктима, взглянув на собственные сапоги с коротким каблуком. – Для меня это крайне непривычная одежда… прошу простить за мои придирки.
– Ничего, вы даже в чём–то правы, – не дал мне и слова вставить Едат. – Помню, во времена семьи Ливели никто даже и помыслить не мог о том, что бы женщина явилась в брюках, да ещё и в этот зал… наша Императрица постаралась забыть прошлые традиции.
– Михаэль, – мой голос не дрогнул, но сталь отчётливо скользнула в нём, – прошу не забывать, о ком вы говорите. Наша Императрица подняла Империю с колен, и только благодаря ей вы прославились как учёный, а никак человек с древним родом и местом в Совете.
Я взглянула на Едата, что недовольно поморщился, допив содержимое своего бокала и отвернувшись от меня. Я же еле пыталась сдержать грохот сердца в груди, осознавая, что говорила совсем как Императрица. Что ж, это уже неплохо. Но даже так, вряд ли бы я оставила слова учёного просто висеть в воздухе.