– Обсудим это после, – согласно кивнула та, неторопливо постукивая по подлокотнику кресла. – Магнус, скажи, если не секрет, как поживает твой король?
Вопрос был внезапным, особенно после всего увиденного. Однако Магнус с уважением поклонился Императрице, зачесав назад тёмные пряди. Я смотрела на него без лишних эмоций, разглядывая прямой нос с незаметной горбинкой, видимо, полученной ещё в детстве, высокие скулы и тёмные губы. Глаза же, глубокие, с какой–то странной искрой, смотрели прямо, будто насквозь. И были такого странного насыщенного цвета, словно не из этого мира. Сколько же ему было? Свои изобретения Магнус начал выставлять напоказ лет пять назад, в таком же возрасте, как и мне сейчас. Получается, ему примерно лет двадцать шесть. А он уже обошёл Михаэля, который начал «творить» лет в тридцать, если не позже.
– Верум Сакердо попросил узнать у вас, когда вы вновь посетите Данур?
При имени короля соседней страны я невольно выпрямилась. Ещё двадцать пять лет назад у нас были весьма натянутые отношения, и только когда на престол ступил новый наследник, всё как–то пришло в хлипкое равновесие. И отчасти в этом была виновна Императрица, убившая при перевороте не только своего отца и сестру, но и её жениха – Грогена Сакердо. Говорят, последнего обезглавил Ферро, но напрямую я у него никогда не спрашивала. После этого Данур готов был пойти войной на Оссию, и лишь здравомыслие правящего тогда короля, брата Грогена, не дало и дальше крови окропить землю. А после на престол взошёл Верум, прозванный Опаляющим из–за какого–то бунта, и Данур подписал мир с Оссией. Два великих владыки сошлись на том, что лучше жить бок о бок, чем испытывать силы друг друга.
– Я думаю, ближе к месяцам Ягод, – улыбнулась Императрица, слегка наклонив голову. – Верум ещё не нашёл себе невесту?
Я тихо выдохнула, хотя очень хотела фыркнуть. Кто же пойдёт за короля, который лично расправляется со своими мятежниками? В Дануре я ни разу не была, но историю мне преподавали вполне неплохо, что бы знать – Верум не тот человек, с которым хочешь связать свою жизнь. Он уже как лет десять по обычаю семьи должен жениться, но все его невесты каким–то таинственным образом либо пропадают, либо отказываются. А ведь он король развитой страны.
– Король ищет себе равную невесту, хотя достойных на эту роль вполне немного, – вынужден был признать Магнус.
Беллатори рассмеялась, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу. Её длинные пальцы переплелись, хотя локти так и покоились на подлокотниках. Мне была хорошо знакома эта поза, что бы понять сразу – Императрица что–то задумала. И в первую очередь, для своей выгоды.
– Не могу не согласиться с Верумом. Женщин много, но что бы стать супругой Опаляющего – надо ещё постараться найти, – прохладно улыбнулась она. – Впрочем, я знаю на примете достойную пару твоему королю.
Гости удивлённо зашептались, а я покосилась на Ферро. Но он не сводил взгляда с новой машины Магнуса, словно та была куда интересней темы, затронутой Беллатори.
– И кто же это, если не секрет? – улыбнулся уголками губ Магнус.
Моё сердце тревожно забилось в груди, и я лишь усилием воли не сжала пальцы в кулаки, пытаясь раскусить план Императрицы. Неужели она хочет «захватить» ещё одну страну, предложив себя в качестве достойной пары королю Веруму? Впрочем, они были весьма похожи – за каждым их словом стоял скрытый смысл.
– Видишь ли, Магнус, я хочу укрепить связи между Империей Оссия и королевством Данур. Хотя мы и так партнёры, мир между нашими странами заключён лишь на десять лет, и этот срок уже подходит к концу, – издалека начала Императрица, замолкнув на пару секунд и всё же сказав: – Поэтому я хочу предложить Веруму достойную партию, а именно – руку Эмили.
Я ощутила, как пол уходит из–под ног, а взгляды всех присутствующих устремляются в мою сторону.
2
Несколько секунд в голове стоял странный шум, сменившийся после чуть ли не бурей чувств и эмоций. И всё это внутри меня.
С одной стороны было странное смирение и подчинение, которые Императрица воспитывала во мне с самого детства. С другой, непознанной и ещё толком неизученной – ужас, неверие и возмущение. Вот для чего я нужна была матери. Для какого–то мира мне было предначертано выйти замуж за тирана соседней страны! Не о такой жизни я мечтала.
– Императрица, вы уверены, что готовы на это? – прервал тишину ничуть не удивлённый Михаэль, отдёрнув рукава рубашки. – При всём моём почтении, госпожа Эмили… ещё слишком неопытна.