— Говоришь, бывала в тех местах? Составишь мне компанию? Я все равно собирался кого-то из островитян проводником брать.
— Нет, уж, спасибо, — Тиара покачала головой. Потом решила, что категоричный отказ может показаться грубым и добавила: У меня работы по горло даже в выходные.
— Очень жаль, — вздохнул собеседник.
Когда Тиара подошла к своему дому, то с удивлением обнаружила сидящую на крыльце Шайну. Бывшая одноклассница торопливо поднялась и отряхнула облегающие кожаные штаны с толстым ремнем.
— Привет! Только не говори, что здесь живешь, — гостья откинула с лица непослушную черную прядь.
— Это дом моей бабушки, теперь мой, — Тиара нахмурилась. — Разве ты не меня ждешь?
— Я не знала, кто хозяйка, — Шайна вытащила из кармана газетную вырезку. — Я жилье ищу. Решила, раз здесь надолго, подыскать что-нибудь поуютнее гостиницы.
Тиара все поняла. Объявление в «Полуночном вестнике» она разместила в поисках жильцов, указала адрес, но не свое имя, чтобы избежать пересудов, все-таки фамилия Арканов в Сатории на слуху.
— Я сдаю верхний этаж. Дом заложен, проценты по кредиту большие, — призналась девушка.
— Ой, сочувствую. Извини, неудобно получилось, — смутилась Шайна. — Я не знала, что это ваш дом, — она шагнула к калитке. — Я лучше пойду, а то решишь, что я тебя преследую. С утра аппетит испортила, вечером домой заявилась.
— Ничего страшного. Это же я объявление дала, — Тиаре тоже стало неловко. — Я любым постояльцам рада, только тебе не подойдет. Там две комнаты — для одной многовато.
Шайна остановилась:
— Если честно, я люблю простор. Одну комнату вечно захламляю.
— Сорок фаритов в месяц. Наверное, для тебе дороговато, — выпалила Тиара, прибавив целых пятнадцать фаритов к цене, которую называла потенциальным съемщикам.
— Сорок? Пойдет. Все дешевле гостиницы, — неожиданно согласилась Шайна. — Но ты же это не всерьез?
— Почему? Мне надо срочно комнаты сдать, чтобы дом не потерять.
— Ты готова пустить меня под свою крышу? — удивилась Шайна.
— Мы же все выяснили. Что было, то прошло, — Тиара, конечно, сомневалась, но та легкость, с которой одноклассница согласилась с ценой, ее подкупила. — Или тебя что-то смущает?
— Меня нет, — Шайна наклонила голову набок. — Но, возможно, смутит тебя. Ты приютишь не только бывшую «малолетнюю стерву», но и охотницу за головами.
— Кто охотница за головами, ты? — изумилась Тиара.
— Ага. Я фехтовать и стрелять с детства любила, отец обучил — чуть ли не единственное полезное, что для меня сделал, — легко пояснила Шайна. — Я сначала с торговцами плавала, охраняла караваны, затем на вольные хлеба ушла… В общем, это долгая история. Другому вообще бы не призналась, но тебя обманывать не хочу. К тому же ты бы и так все поняла, увидев мое снаряжение.
— Охотница за головами? Мне и впрямь интересно. Не вижу проблем, живи у меня.
— Точно? — пронзительный взгляд черный глаз пронзил девушку насквозь.
— Абсолютно, — Тиара и впрямь уверилась, что охотница за головами — лучший вариант из всех тех, кто приходил по объявлению.
— Тогда я за вещами, — кивнула новая постоялица.
— Погоди! Ты же даже не смотрела! — спохватилась девушка.
— А чего там смотреть? Не сомневаюсь: внучка главы магистрата не в свинарнике живет, — улыбнулась Шайна и, насвистывая, направилась к калитке.
Глава 2. Вспоминая Сельму
Ястрем Даян любил гулять по Сатории. Тихие улочки, вымощенные крупной брусчаткой, аккуратные разноцветные домики с яркими черепичными крышами, зеленый кустарник вместо железных заборов — все это создавало ощущение уюта и покоя, которых так не хватает в шумных и переполненных городах материка. Многие дома на острове были построены десятки, а то и сотни лет назад, но выглядели по-прежнему крепко и свежо. Городские власти тратили немало средств на благоустройство. Согласно Второму пакту Сен-Во все основные источники дохода — угольные шахты, причалы для кораблей и дирижаблей, каменный карьер, литейные мастерские и кирпичный завод — остались под контролем местной знати. Механикам из Тусканы было выгодно, чтобы анклав магов на краю империи процветал. Гораздо хуже было бы, если потомки Пятого магистрата расселились бы по материку или бежали к даргонцам, пополнив ряды и так уже многочисленных противников династии Байров.