Дэлия знала все травы, полезные и ядовитые, к ней обращались за помощью даже из других деревень. Она умела читать и писать. Мама учила дочку грамоте, не обращая внимания на ворчание тетки. Дэлия освоила всю домашнюю работу и была бы завидной невестой, будь у нее хоть немного приданого. Тут уж вздыхай-не вздыхай, а не убеги она из дома, пришлось бы пойти за глупого сына мельника. Воспоминания о деревенской жизни увлекли ее, она не заметила, что тропинка закончилась и они пришли. Вопрос Бунка заставил вздрогнуть.
– Где он?
– Должен быть под деревом, – Дэлия показала пальцем. – Лежал без сознания. Я ему сухарь оставила.
Трава под деревом была примята, но Рейгон исчез. Бунк опустился на четвереньки и как собака обежал несколько раз вокруг дерева. В траве нашелся сухарь, Рейгон его не съел. Кто-то нашел их спутника и унес, не заметив, что сухарь выпал из руки. Дэлия тоже обошла дерево и посмотрела по сторонам. Вор не оставил явных следов, значит, это не тюремщики. Те бы все вокруг истоптали сапожищами. И, скорей всего, тащили бы Рейгона волоком.
С момента встречи с этой парочкой Дэлия постоянно думала, не сбежать ли ей от Рейгона. Он командовал и не считался с ней. Но сейчас, когда она справилась с трудной задачей и привела Бунка на подмогу, а Рейгон взял и исчез, она почувствовала разочарование и тяжесть на сердце. Как будто Рейгон ее обманул. Исчез и долги не отдал. Со вздохом Дэлия села под дерево и молча наблюдала за Бунком, который перестал изображать из себя собаку-ищейку и смотрел вверх, на ветки и небо.
– Жди здесь, – буркнул и скрылся в кустах.
– Тебя потому Бунком назвали, что ты бурчишь все время, – бросила вслед Дэлия и тотчас встала.
Не будет она послушной, хватит. Она требует полноправного участия во всех делах. И Бунк должен с ней обсуждать свои решения. Дэлия сунулась в кусты, но Бунка там не оказалось. И этот ее бросил. Гад, желтоглазый. Дэлия от злости топнула ногой. Вот и верь людям. Она для них старалась, а они ее бросили. Что ей делать? В город вернуться? Или поискать Рейгона самой? В лесу она не заблудится. Справится получше Бунка.
В животе заурчало, никто о еде для Дэлии не побеспокоился. А сухари уже заканчиваются. Она, конечно, привычная к голоду и терпеливая, но и ей требуется пища. Отгрызая от сухаря по маленькому кусочку, Дэлия отправилась на поиски сладких корешков. Самое время заготавливать полезные травы, и будь Дэлия дома, она бегала бы по лесу с корзинкой, собирала, сушила, измельчала. Побег освободил ее от всех привычных занятий, а новых пока не появилось. Оттого Дэлия чувствовала себя неуверенно.
За кустами обнаружилась полянка, заросшая знакомыми растениями. Подобрав подходящую палку с острым концом, Дэлия выкопала пару корешков, огляделась и вдруг заметила, что невдалеке кто-то до нее тоже копал корешки. Разворотил целую семейку, сложил корешки кучкой и не забрал их. Значит, вся добыча достанется Дэлии. После тюрьмы взгляды на жизнь изменились, она считала, что вправе так себя вести, забрать кем-то заготовленное.
Голод не тетка. Пословица раньше всегда смешила. Если бы Дэлия выбирала, она предпочла бы голод, а не тетку. Вот и нечего возмущаться. Тетки нет, а с голодом Дэлия сейчас разберется. На мгновение она вспомнила, что как бы тетка не гнобила ее, искать все же стала. Оно и понятно, без Дэлии выкупные деньги придется вернуть мельнику. Только вот, как тетка скроет, что Дэлия была в бегах? Возьмут ли ее замуж после такого? Зря она про замужество думает, ее еще не поймали.
Рассовывая корешки по карманам, Дэлия увидела еще одну кучку корешков и чуть дальше еще одну. Кто-то шел и выкапывал, а потом бросил добычу? Почему? А потому что увидел Рейгона. Вот почему. Забыв про корешки, Дэлия пошла по следам. Рейгон все-таки тяжелый мужчина, хоть и исхудал в тюрьме, далеко без отдыха его не унесет даже силач. Вскоре нашлось место привала на опушке леса. Примятая трава, хлебные крошки птицы еще не успели склевать. И резкий запах. Так пахнет свеже-копченое мясо, надоедливо и прилипчиво.
Место открытое, Дэлия притормозила, затаилась. Но ничего подозрительного не обнаружила. Ни людей, ни зверей. Только высоко в небе кружила огромная птица. Ястреб высматривал добычу. Дэлия осторожно двинулась вперед, обходя поляну по краю, готовая в любой момент броситься назад, в лес. За опушкой начинался луг, за лугом обнаружился ручеек, берега заросли ивняком, а еще дальше виднелся дом, рубленный из дерева, большой, красивый, с крытым крыльцом и балкончиком.