– Это будут чудесные каникулы! – девочки весь вечер обсуждали предстоящую поездку.
Завтра утром мы должны будем выехать в Санкт-Петербург. Так как всем нам исполнилось по шестнадцать лет, наступало время познакомиться с большим городом. Там много людей, музеев, красивых домов и приключений. Нам очень хотелось поскорее погрузиться в новый для нас мир.
Каникулы предстояли недолгие – всего две недели. Потом нас ждала подготовка к выпускному балу во дворце Головиных. А к осени все девочки разъедутся по своим новым домом, куда их пристроила тётушка Элизабет.
Ольга Бабарыкина, обладая магией выращивания растений, должна была стать помощницей семьи Ляпишевых. Их фамилия умела взаимодействовать с водой – находить её под землей, придавать разные состояния, поворачивать реки. Ольга надеялась влюбить в себя одного из старших сыновей Ляпишевых и выйти за него замуж.
Наталья Балкъ-Полевая отправлялась в дом Минковых. Она умела плести ткани. Поэтому за неё уже посватался граф Минков. Очень богатый человек. Но, к сожалению, на тридцать лет старше Наташи. Их семья владела в нашей стране всеми приисками драгоценных камней. Они легко находили залежи, умели придавать камням небывалую огранку. Почти каждое драгоценное украшение было создано ими. Наташа грустила, думая о своем предстоящем замужестве. Граф ей совсем не нравился, но она понимала, что участь изменить нельзя и не спорила. Впереди её ждало богатое, успешное и безоблачное будущее. Граф при встрече был весьма учтив и обещал ничем и никогда не обидеть её.
Маша Новосильцева разбиралась в строительстве дворцов. Она увлекалась интерьерами, создавала необыкновенные архитектурные шедевры, но пока только на бумаге. Её пригласил к себе князь Киселёв. Он, в свою очередь, управлял металлургической промышленностью. Маша видела его пару раз за прошлый год. Человек он был нестарый, но довольно скучный. На какую роль её звали, она так и не знала. Официального предложения руки и сердца не было сделано. И Маша очень волновалась по этому поводу.
– Может быть, я стану помощницей, как ты, Ольга?
– Даже если этого не случится, ты со своими знаниями там не пропадешь – столько людей из близкой тебе сферы. С кем-нибудь подружишься и будешь как сыр в масле кататься, – успокаивала её Ольга.
Мы ехали в карете в Петербург. Девочки обсуждали свою будущую жизнь. Я же смотрела в окно и молчала.
Широкие просторы Российской империи впечатлили меня с первого раза. Сейчас же я удивлялась их красоте и ухоженности. Вокруг Петербурга шло строительство. А поля и рощи вдоль дорог услаждали взор своей естественной красотой и чем-то родным, берёзовым, простым и вольным. Хотелось пробежаться по лугу, а потом упасть, раскинув ноги и руки и любоваться голубым небом, плывущими над тобой облаками, слушать пение птиц и жужжание шмелей.
Нас поселили в летний дворец. Тётушка Элизабет, которая должна была показать нам все знаковые места Петербурга и познакомить с внешним миром, остановилась в соседней комнате. Она велела нам разложить вещи и через пятнадцать минут спуститься вниз для первой прогулки по вечернему городу.
Город оказался чудесным. Мы неспешно прогуливались между величественных зданий. Маша рассказывала нам о них, так как много читала по истории их создания. Вокруг сновало множество людей, собак, лошадей и прислуги. Благородные дамы медленно шествовали со своими кавалерами. Так, что при взгляде на них хотелось выпрямить спину и идти красиво, как будто ты на приёме в королевском дворце. Мальчишки же и мужики бегали, стараясь угодить гуляющим и не пересекать дорогу. Некоторые маленькие дети таращились на нас, как будто на что-то необыкновенное.
Уставшие и счастливые от перемены обстановки, мы вернулись в свою комнату.
– Девочки, вы представляете, мы с вами последние каникулы проводим вместе! И, может быть, никогда больше не встретимся… – напомнила я шумевшим после прогулки подругам.
Ольга пересела ко мне на кровать и обняла.
– Фредерика, мы встретимся. Мы обязательно встретимся. Вот увидишь!
– Не знаю. Вряд ли граф Минков будет выпускать меня из усадьбы, – Наташа грустно делилась своими переживаниями.
– Тогда мы сами приедем к тебе в гости! – Ольга была настроена более позитивно, она мечтала о том, какую бурную деятельность разовьёт в новом доме, какое положение займёт в высшем обществе.