Тётушка хромала.
– Вам больно? Приказать подать повозку?
– Нет, нет. Это я так… от испуги.
– Матушка, прошу вас, простите… и конюха, и коня, и меня. Это случайность. Страшная, но всего лишь случайность.
– Ты спасла мне жизнь. Тебе не за что просить прощения. Не за что. С этими… – она махнула рукой, – я сама разберусь. А тебя отблагодарю. Да! Отблагодарю так, что ты почуешь всю широту моей души. Всю доброту моего сердца. Да!
– Благодарю вас, но мне ничего не надо, кроме прощения конюха и коня…
– Нет, ты послушай, послушай! – не унималась тётушка. – Я сосватаю тебя Великому Князю. Да! Я буду настаивать на этом.
– Что? – я не поверила своим ушам. Вот уж чего мне не хватало в жизни, так быть женой Великого Князя. Поговаривали, что он просто отвратителен, как внешне, так и по характеру.
– Да! Я поговорю с Иван Иванычем, и мы устроим тебе самое превосходное будущее.
Глава 9. Двор Императора
Глава 9. Двор Императора
Всю неделю до нашей отправки во дворец тётушка Элизабет выбирала самую красивую и богатую материю для моих платьев. Велела мне пить особые травы, придающие лицу цветущий вид. И посадила меня на жёсткую овощную диету, чтобы сбросить излишнюю опухлость тела. В общем, делала всё, чтобы перед Его Величеством Императором Всероссийским я предстала в лучшем виде.
Не знала, радоваться этому или страшиться. Потому что судьба моя была в Его руках. Если не понравлюсь при дворе, кто знает, куда вздумает запихнуть тётушка «нерадивую дочь». Если же всё пойдет по плану моих родственничков, то я буду купаться в богатстве и почестях, при этом не имея собственного мнения и собственной жизни.
Когда сборы были завершены и сундуки уложены, тётушка вызвала меня в свой кабинет.
– Пришло время поговорить с тобой о самом главном: о твоей цели.
Я тут же вспомнила о своей истинной цели и сосредоточилась. Ведь чтобы достичь её, нужно сначала выполнить тетушкины желания.
– Да, матушка, я вся – внимание.
– Его Величество Император обладает самой древней и сильной магией: он умеет читать мысли. А Его Высочество Великий Князь только учится. Но ты должна всегда держать это в голове. Всё, что ты подумаешь при них, мгновенно станет им известно. Поэтому в твоей милой головке должны быть только хвалебные мысли и только полное послушание и согласие с Их Императорским Домом.
– Но как, матушка? Разве можно контролировать свои чувства и мысли?
– Придется научиться, милая! Придется научиться!
– Но как? Я не представляю.
– Оставаясь наедине с собой, произнеси: «тишина ума» и опустоши свой мозг. Расслабься. Пусть мысли плавно утекают из твоей головы. А потом, когда почувствуешь, что ни о чём больше не думаешь, закладывай туда правильные мысли. Как великолепен Его Высочество, как мудр Его Величество и всё в таком духе. Ты должна искренне полюбить Императорский дом, чтобы стать его частью.
– Я не смогу… – ужаснулась ответственности и хотела даже расплакаться, потому что подобное казалось невозможным.
– Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки!
Я потеряла веру в себя. Опустила голову и поняла, что не продержусь при дворе и пары дней.
– Не грусти. Грустных никто не любит. Улыбайся. Даже если тебе не хочется – улыбайся. Настроение само собой поднимется. Мир заиграет яркими красками.
– Я постараюсь, – ответила тихо без особой надежды.
– Теперь, милая, я расскажу тебе о твоей миссии. Ты стала взрослой и навсегда покидаешь родительский дом. Поэтому я хочу дать тебе несколько напутствий. Помни о том, кто спас тебя когда-то и подарил билет в новую жизнь. Уважай их и слушай их советы. Они воспитали тебя в лучших традициях Российской Империи, и ты вечно должна быть благодарна за это. Ты ведь понимаешь, о ком я сейчас говорю? – тётушка приосанилась и подняла голову.
– Да, матушка, о вас с Иван Ивановичем. Я буду всегда помнить вашу доброту! – покорно склонилась перед ней.
– Хорошо, милая. При дворе будь честной и открытой перед другими людьми. Не бойся высказывать своё мнение и защищать свои убеждения, но делай это тактично и уважительно.