– А если мне что-то не нравится?
– Просто промолчи. Ты понимаешь, о чём я?
– Нет, – искренне ответила ей.
– Ой, милая, как же ты ещё глупа. Веди двойную игру. Тут ты уступчивая и послушная, там ты хитростью убеждаешь Великого Князя в том, что тебе надо. Ведь это так просто. Постарайся понравиться Их Величествам и всё у тебя получится. Поверь мне, поверь.
– Я не умею хитрить…
– Ещё как умеешь, милая. Ещё как умеешь… Ладно. Сама поймешь со временем. Но не забывай оставаться доброй и отзывчивой к окружающим, помогай тем, кто нуждается в помощи, но по мере своих сил.
– А если Его Величество будет настроен против этих людей?
– Молчи. И потихоньку делай, что задумала. Но помни, что ты не должна себя скомпрометировать. Не будь слишком доверчивой. Учись на своих ошибках. Жизнь полна возможностей, и ты можешь достичь всего, чего захочешь. Не забывай о своих целях, но никому о них не говори. Просто стремись к ним, несмотря на трудности. Помни, что у тебя есть уникальные магические способности. Такую жену каждый захочет заполучить. Умную, красивую, одаренную. Верь в себя и сможешь достичь того, чего хочешь.
– А чего я хочу? – задала такой казалось бы глупый вопрос. Но я прекрасно понимала, что именно его тётушка и хочет услышать. Ведь я обязана хотеть только то, что хочет она.
– Ты? – хмыкнула Элизабет и осмотрела меня с головы до ног. – Ты слишком хороша для Князя. Он глуп и высокомерен. Поэтому используй данную тебе от природы власть над мужчинами во благо своей семье.
– То есть?
– Посылать мне письма из дворца ты не сможешь. Вся почта полностью контролируется Императором. Я буду приезжать иногда. Раз или два в месяц. И уединившись, как мать с дочерью, мы сможем обсудить наши потребности. Но только не в комнатах. Там даже у стен есть уши. Пойдем гулять в парк или в лес. И там поговорим. Для начала тебе надо влюбить в себя как Императора, так и Князя. Ничего не проси у них. Будь послушна. Выполняй всё, что они требуют. И молчи. Побольше молчи и слушай. Отвечай на вопросы коротко и ласково. А там посмотрим…
– Так какова же моя миссия при дворе?
– Тебе нужна конкретика? Хорошо. Хорошо. Стань женой Великого Князя. Любимой женой.
– А разве у него есть ещё и нелюбимые?
– Думаю есть, ну или будут. Не обращай на них никакого внимания. Ты должна стать Его шеей. Куда шея повернётся, туда и голова смотрит.
– Но, матушка, это же унизительно! Если у мужа есть другие женщины – такая жизнь невозможна для жены.
– Всё возможно, милая, всё возможно… – она с прискорбием кивнула, и лицо её потемнело.
Неужели Иван Иванович был неверным мужем? У них, казалось, такие доверительные отношения. Мне не хотелось об этом думать. И вообще не хотелось думать о будущем. Я понимала, что обречена на страдания.
___
Дворец, куда мы приехали для знакомства с Императорским домом, был огромным. Казалось, он сияет от золота и тысячи свеч. Просторные залы. Сотни людей в великолепных нарядах. В комнатах было довольно тихо. Гости общалась шёпотом. Только платья шуршали, да дамы обмахивались веерами. Все ждали появления правителя. Вдруг толпа заволновалась.
– Его Величество Император и Самодержец Всероссийский Мстислав Риманович.
В тронном зале воцарилась гробовая тишина.
Парадные двери распахнулись, и на пороге появился высокий статный мужчина в богатом одеянии, украшенном лентами и наградами. Придворные шумно поклонились. Император прошёл мимо нас и сел на трон. Я украдкой подняла глаза, чтобы не вызывать раздражения тётушки, которая стояла рядом и держала меня за руку. Император был довольно добрым на вид. Никогда бы не сказала, что он такой строгий диктатор, как о нём говорят. Как только подумала об этом, почувствовала на себе его взгляд и тут же поспешила опустить глаза. Ругала себя, что от волнения совсем забыла о его даре читать мысли. Дорогой Император, надеюсь, я вам понравлюсь.
– Рад приветствовать моих гостей у себя во дворце. Сегодня прекрасный день для начала осеннего сезона балов и театров. Я всех вас выслушаю позже. А сейчас хочу, чтобы мне представили новых гостей, особенно молодых девиц – выпускниц Высшей Магической Школы. Не будем заставлять их сию же минуту демонстрировать дар, но было бы неплохо, чтобы каждая рассказала о своих мечтах и целях.