В истеричном состоянии я ходила по комнате, но ничего толкового в голову не приходило. Сказаться больной? Он тут же все поймет. Думать о любимом – приревнует –будет только хуже.
Вспомнила старую солдатскую поговорку: «С бедой надо переспать ночь».
Легла, повертелась с боку на бок, и тут меня ошарашила мысль: «Я сама стану королевой!»
Вспомнились последние слова Георгия: «Моя императрица». Да, я буду думать о том, что хочу на трон. Он не посмеет сделать любовницу королевой, а меня – любовницей. Но не испытав меня в военном деле – вряд ли отпустит из дворца, ведь он уже почувствовал мой потенциал.
Ночь спустилась на дворец и постепенно всё затихло. Я счастливая закрыла глаза, твердо зная, о чем буду думать завтра. Хотела было уже уснуть, но тут в дверь постучали.
«Кого там принесло на ночь глядя?» – подумала я, соскочила с кровати, надела сорочку и открыла дверь.
Император Мстислав собственной персоной. «Не слишком ли поздно для визита?» – пронеслось в голове.
– Я зашёл узнать, хорошо ли вас устроили? Нравится ли комната? Может чего-то ещё хочется?
– Всё прекрасно, Ваше Величество! – я сделала реверанс. – Прошу меня простить, я уже легла спать.
– Да-да, я вижу… – он не торопился уходить, расхаживал по комнате и рассматривал её, как будто видел впервые.
– Ну а как вам бал? – обернулся и заинтересовано посмотрел на меня.
– Бал чудесен. Но я так устала, что уже хотела бы лечь.
– Я понимаю. Столько новых впечатлений. Но…
Император направился ко мне, и самые тяжелые мысли забегали в голове, пугая и заставляя невольно потирать руки. «Нельзя. Нет. Не делай этого…» – молилась я.
– Что вас так пугает, сударыня? – с усмешкой спросил Император, но движения своего не остановил.
«Я не отдам свою честь, чего бы мне это не стоило!» – решилась и морально подготовилась. Прекрасно понимая, что метать молнии в особу королевской крови слишком опасно, решила обороняться по-другому.
Мстислав подошел уже слишком близко. Я буквально чувствовала его дыхание. Но пока он не предпринимал никаких действий, просто стояла и молча ждала.
Он только занёс руку, как я резко распрямила пальцы и между нами выросла стена из мелких вспышек, которые с потрескиванием хаотично сновали туда-сюда, не давая приблизиться ко мне.
Император громко рассмеялся.
– Да я просто хотел тебе волосы поправить!
Я подняла руку. И правда, от страха совсем не заметила, что стою лохматая, и волосы свисают на лицо как попало.
– Но ты мне очень понравилась. Не скрою. Я согласен с доводами твоей тётушки. Ты, действительно, можешь составить хорошую партию моему сыну. Правда, ей это уже не поможет. А вот нашему дому – даже очень.
Он вернулся в дальний угол и сел в глубокое кресло.
– Можешь расслабиться…
Я опустила руки. Искорки растаяли в воздухе. А я забралась в кровать и поплотнее укуталась одеялом. Меня трясло от нервного напряжения. Но я готова была выслушать Императора. Он покрутил стилос, который вытащил из нагрудного кармана. Молчал и раздумывал.
– Мой сын довольно глуп, – начала Император. – Он не хочет учиться. Но он наследник трона. И его надо защищать. Сам Павлуша довольно добр. Он занимается разведением цветов – в этом его страсть. А больше ему, к сожалению, ничего не интересно. Но ведь в будущем ему придется управлять целой империей, понимаешь?
Я кивнула.
– Ему нужна сильная жена. Которая сможет защитить и его, и себя, и страну. Ты понравилась мне. Теперь твоя задача – понравится моему сыну.
– Но я не…
– Тебя не спрашивают. Готова ты или нет – мне всё равно. У придворных одно призвание – служить государю. Поэтому ты подчинишься. Это не обсуждается.
Он встал и поднёс мне бумагу, которая материализовалась прямо из воздуха. Протянул стилос.
– Подпиши. Это наш с тобой договор.