Кто-то дотронулся до моего плеча. Я обернулась. Это оказалась женщина, которая поддержала меня. За что я была очень ей благодарна.
– Фредерика, тебя ждут за общим столом. Пойдем.
– Я никого здесь не знаю. Мне… страшно.
– Да полно тебе! Вот уж зря! Дом Элизабет и Иван Иваныча – обитель доброты и милости. Здесь тебе точно нечего бояться!
Она протянула мне руку, и мы отправились в столовую. Там гости уже расположились за длинными богато убранными столами. Меня посадили среди таких же юных девушек, за один из столов для детей.
Ребята весело щебетали, кушали в свое удовольствие и обсуждали каких-то кадетов и игры. Я тоже старалась улыбаться и аккуратно есть. Но очень хотелось побыстрее спрятаться в своей комнате с книгами.
После обеда я подошла к тётушке.
– Простите, можно спросить?
– Конечно, дочка, что ты хотела?
Меня покоробило её обращение, но пока я решила сильно не зацикливаться на этом.
– Я бы хотела узнать, где тут библиотека? И взять несколько книг.
– Ты моя умница, умница! – тётушка погладила меня по голове. – Конечно! Пойдем, я покажу тебе. А заодно познакомлю с твоей гувернанткой и учителем словесности.
Мы отправились вглубь дворца. Там, в огромной прохладной библиотеке были расставлены десятки стеллажей с книгами. Очень хотелось погрузиться в них с головой, чтобы все ушли и оставили меня здесь на пару дней. Пока я любовалась этим великолепием, Элизабет привела двух взрослых.
– Это мадам Шарлотта, она будет твоей компаньонкой. А это господин Александр, будет учить тебя русскому языку, литературе, истории и географии.
– Благодарю вас, тё… – я запнулась.
– Матушка, – подсказала Элизабет и с улыбкой кивнула. – Я понимаю, что тебе трудно привыкнуть. Я не буду давить. Но верю, что со временем ты забудешь о прошлой жизни и станешь истинной русской дворянкой, достойной наследницей своего рода.
– Де Роанне? – уточнила я на всякий случай.
Прошлое забыть невозможно. Ведь я поклялась найти обидчиков и отомстить за свою семью.
– Нет, отчего же? Ты теперь Головина! Феодора Ивановна Головина!
Я чуть не поперхнулась.
– Что?
– Ну конечно! Мы с Иван Иванычем тебя удочерили. И будет воспитывать как свое родное дитя! Да и тебе так будет легче – здесь не любят немчуру. К тому же, тебя ведь будут искать… Ты это понимаешь?
Она присела на стул, поставив его напротив меня, и посмотрела в глаза.
– Фифи, пойми меня, девочка. Мы должны полностью отгородить тебя от недоброжелателей. Да, многие знают, кто ты и откуда. Но наша большая дружная семья тебя не выдаст. А лучше привыкай жить по-новому. Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для тебя.
– Да, я понимаю, – кивнула и опустила глаза.
– Александр, покажите девочке её класс и захватите учебник по истории России.
Тетушка поцеловала меня в макушку и ушла. У нее было полно забот и без меня.
Я же постаралась полностью погрузиться в новый мир.
Старясь не отвлекаться на детские игры и шалости, я целыми днями просиживала в классе и изучала язык, историю и географию. Учитель Александр был добр ко мне, он видел моё рвение и хвалил за успехи. Уже через полгода я говорила на русском языке почти без акцента, легко отвечала на любые вопросы и понимала всё, о чем говорят.
– Что такое «шантрапа»? – спросила я однажды у учителя.
– Это означает нищий, проходимец, обманщик, а что? Где вы слышали такое слово? Не припомню, чтобы в доме так выражались.
– От уличных мальчишек в городе, – ответила я.
Так вот что про меня думали дети. Но ведь многие здесь такие же – пришлые, сироты и взятые ниоткуда. Мне была непонятна их жестокость. И я решила быть настороже. Дружить ни с кем из них мне не хотелось.
Среди всех детей лишь одна добрая девочка проявляла ко мне участие. Она была не прочь поиграть, рассказывала новости императорского двора и вообще оказалась довольно милой и общительной. Ее звали Ольга. Она являлась троюродной племянницей тётушки Элизабет. Мать её умерла вскоре после родов. И девочку отдали на воспитание сюда. С отцом она виделась раз в год, когда он возвращался из очередной военной кампании. Практически все родственники Головиных служили военными. Так что мужчины дома бывали редко, а женщины предпочитали развлекать себя сплетнями и воспитанием детей.