И главное — мне нужен дом. Сегодня уже ничего выбрать не получится. Буду спать в лесу, под открытым небом. Только бы дождя не было. И тут меня осенило! Мчим мы, значит, за едой, а денег-то у меня нет!
— Лес, я забыла попросить у вас золото. Как еду без него покупать?
— По пути клад людской есть. Волки раскопают, а ты возьми сколько хочешь. Нашим корням легче станет.
— Благодарю вас, лес. — И до конца пути мы больше не разговаривали.
Через какое-то время волки остановились, стали принюхиваться, а затем принялись рыть землю лапами. Клад? Как интересно. Я слезла со своего волка и встала рядом, но так, чтобы не мешать остальным и не попасть под летящую грязь.
Вскоре мои помощники — а они, кстати, реально помогают, в отличие от кота — раскопали достаточно глубокую яму. И остановились, когда лапы стали шкрябать по чему-то твердому.
Крышка сундука. А дальше как? Я своими силами его не вытащу. Волки не могут продрать.
— Лес, у нас проблема! Кто может открыть крышку сундука? Позови нам на помощь, пожалуйста.
— Ты отличаешься от других наследников — всегда просишь помощи. А те лишь приказывали. Нам это нравится. А что касается крышки — сейчас медведя позову. Он как раз неподалеку спит.
Мне предстояло новое испытание. Медведь! Лесу-то я доверяю, только вот инстинкты никуда не денешь. Очень я боюсь встречи с косолапым. Но выбора не было. Я совсем без сил, хочу пить и есть. И жара опять накатила. А от волков попахивало, все же дикие животные.
— Кот, ты как? Немного потерпи, и мы наедимся, надеюсь, вволю.
— Меньше говори, больше работай, — фыркнул он в ответ.
Тут волки начали пятиться. Началось, да? Медведь идет?
Я подхватила рыжего и тоже отошла метров на десять. Спряталась за дерево и села прямо на землю. Это ведь как: если не видишь страшное, вроде как его и не существует. Поэтому нечего на медведя глазеть. Вон, даже волки попрятались.
И только я прикрыла глаза и попыталась отвлечься, как совсем рядом раздался треск веток и рычание. Я вздрогнула всем телом и открыла глаза. Но не шелохнулась. И даже рта не открыла, чтобы не привлекать к себе опасное внимание. Но это мне не помогло.
Дерево, на которое я опиралась спиной, толкнули, и я ощутила, как оно прогнулось.
— Ле-е-ес! Помогите!
— Медведица пришла с дитем. Хочет показать тебя. Ну и самой ей очень любопытно. Вот и приглашает к знакомству. Поднимайся, поздоровайся с ней.
Святые угодники! Медведица не одна! Да она же за ребенка меня просто сожрет. И мокрого места не останется! Паника взяла верх, и я осторожно отползла. Еще кот этот.
Но тут на нас прыгнуло что-то мохнатое и вонючее и начало обнимать и царапать. Это конец! Пока я уворачивалась, над ухом кто-то грозно прорычал, и вонючее нас с котом отпустило. Правда, зловоние усилилось в разы.
Я увидела нечто безразмерное, коричневое и грязное. А подняв глаза, встретилась взглядом с мамой-медведицей. Она сидела на попе, выставив вперед кожаные подошвы с огромными когтями, и разглядывала меня. А рядом резвился «малыш». С половину меня примерно.
— З-здравствуйте! — прошептала я чуть слышно.
Медведица не уходила.
— Лес, — шепотом спросила я. — Лес, почему она смотрит на меня?
— Любопытная. Согласилась помочь, только если рассмотрит тебя как следует. А еще у нее на загривке колючки. Сможешь убрать? Жалуется на них, а сама достать не может.
— Боюсь!
— Она передает, что не шелохнется. Просит помочь. Спать не дают, колются и чешутся. Совсем она извелась. Ну что тебе стоит?
Легко сказать, его бы на мое место. Но, видимо, придется айболитом поработать. Я отпустила кота, поднялась и осторожно шагнула к ней, приговаривая:
— Давай я попробую тебе помочь. Лес сказали, что тебя колючки беспокоят, да? Я постараюсь аккуратно их убрать.
Почему-то, если говорить все это вслух, было не так страшно.
А когда я обошла сидевшую медведицу, то поняла, что голыми руками не справиться. На загривке был сплошной ком из шерсти, грязи и мелких веток. Колючки еще поди разгляди. По всей видимости, она пыталась избавиться от колючек сама и только усложнила дело.
— Лес, здесь нужно все выстригать. Или срезать этот колтун целиком. Руками я не справлюсь. Пусть она идет с нами к идолопоклонникам. Я попрошу у них нож и тогда смогу помочь ей. Передайте ей мое предложение.
— Она согласна.