– Ну, мои дорогие, я снова к вам.
Кто бы еще вчера рассказал, что я буду разговаривать с лесом и передвигаться на серых хищниках! Да чего уж там. Я до сих пор не верю в это. Наверно, поэтому каждый раз и спрашиваю разрешение у волков.
– Ну что, сомнительный помощник, устраивайся поудобнее. Время ужина, а мы не обедали.
– Ты плохо обо мне заботишься. Я недоволен.
Вы только посмотрите на наглую рыжую морду! Еду так-то заслужить следует. Лаской и добрым отношением. А этот только ругается и фыркает. За что такого кормить? Авансом, авось подобреет? Ну посмотрим…
Я легко взобралась на волка и вцепилась в его шкуру одной рукой. Мысли крутились в голове только о еде.
Надо обустраивать свой быт. Расстояния, как я поняла, здесь грандиозные. Искупаться – два часа скачи в одну сторону и два в другую. А пить захочу? Впрочем, уже хочу. Нужна посуда. Кувшин с пробкой, кружки, блюдце для наглой морды и тарелочку для него же. А может, он мышами питаться будет? Позже, как подобреет, спрошу.
И главное – мне нужен дом. Сегодня уже ничего выбрать не получится. Буду спать в лесу, под открытым небом. Только бы дождя не было. И тут меня осенило! Мчим мы, значит, за едой, а денег-то у меня нет!
– Лес, я забыла попросить у вас золото. Как еду без него покупать?
– По пути клад людской есть. Волки раскопают, а ты возьми сколько хочешь. Нашим корням легче станет.
– Благодарю вас, лес. – И до конца пути мы больше не разговаривали.
Через какое-то время волки остановились, стали принюхиваться, а затем принялись рыть землю лапами. Клад? Как интересно. Я слезла со своего волка и встала рядом, но так, чтобы не мешать остальным и не попасть под летящую грязь.
Вскоре мои помощники – а они, кстати, реально помогают, в отличие от кота – раскопали достаточно глубокую яму. И остановились, когда лапы стали шкрябать по чему-то твердому.
Крышка сундука. А дальше как? Я своими силами его не вытащу. Волки не могут продрать.
– Лес, у нас проблема! Кто может открыть крышку сундука? Позови нам на помощь, пожалуйста.
– Ты отличаешься от других наследников – всегда просишь помощи. А те лишь приказывали. Нам это нравится. А что касается крышки – сейчас медведя позову. Он как раз неподалеку спит.
Мне предстояло новое испытание. Медведь! Лесу-то я доверяю, только вот инстинкты никуда не денешь. Очень я боюсь встречи с косолапым. Но выбора не было. Я совсем без сил, хочу пить и есть. И жара опять накатила. А от волков попахивало, все же дикие животные.
– Кот, ты как? Немного потерпи, и мы наедимся, надеюсь, вволю.
– Меньше говори, больше работай, – фыркнул он в ответ.
Тут волки начали пятиться. Началось, да? Медведь идет?
Я подхватила рыжего и тоже отошла метров на десять. Спряталась за дерево и села прямо на землю. Это ведь как: если не видишь страшное, вроде как его и не существует. Поэтому нечего на медведя глазеть. Вон, даже волки попрятались.
И только я прикрыла глаза и попыталась отвлечься, как совсем рядом раздался треск веток и рычание. Я вздрогнула всем телом и открыла глаза. Но не шелохнулась. И даже рта не открыла, чтобы не привлекать к себе опасное внимание. Но это мне не помогло.
Дерево, на которое я опиралась спиной, толкнули, и я ощутила, как оно прогнулось.
– Ле-е-ес! Помогите!
– Медведица пришла с дитем. Хочет показать тебя. Ну и самой ей очень любопытно. Вот и приглашает к знакомству. Поднимайся, поздоровайся с ней.
Святые угодники! Медведица не одна! Да она же за ребенка меня просто сожрет. И мокрого места не останется! Паника взяла верх, и я осторожно отползла. Еще кот этот.
Но тут на нас прыгнуло что-то мохнатое и вонючее и начало обнимать и царапать. Это конец! Пока я уворачивалась, над ухом кто-то грозно прорычал, и вонючее нас с котом отпустило. Правда, зловоние усилилось в разы.
Я увидела нечто безразмерное, коричневое и грязное. А подняв глаза, встретилась взглядом с мамой-медведицей. Она сидела на попе, выставив вперед кожаные подошвы с огромными когтями, и разглядывала меня. А рядом резвился «малыш». С половину меня примерно.