Я дошла до груды камней. И правда, многие обвязаны выцветшими от солнца и дождей лентами. Интересно, зачем они нужны. Кто из предыдущих наследников пожелал? Непонятно.
Едва я подошла к селению, как мне навстречу вышел старик. Длинная борода, седые волосы, перехваченные на лбу кожаным шнурком. Одет в светлую рубаху с вышитым воротником и в широкие штаны. Обувь плетеная, наподобие лаптей.
– Приветствуем тебя! Ты сейчас наследница?
– Да, я.
– Слава лесу! – старик упал на землю и распластался на ней.
Возле старика начали собираться остальные жители и по его примеру падать на землю.
– Как вас зовут? Как к вам обращаться?
– Идолопоклонники мы. Так и зови нас.
– А имена? Есть у вас имена?
– Я Береза. Рядом Осина, Сосна, Шиповник, Пень. Тебе всех назвать?
М-да, кто-то славно пошутил над этими людьми. Ну да ладно, меня интересует другое. А имена, знакомство это, скорее, дань вежливости.
– Скажи, Береза, правда ли вы дадите мне еду, воду и одежду?
– Это так. Только вот, наследница, жизнь у нас очень тяжелая. Мы живем отдельно от остального мира и рассчитывать можем только на себя…
Старик к тому времени поднялся и переминался с ноги на ногу. Еще и глаза при этом отводил. Чего это он? Ах да, золото.
– Золото я принесла.
– Проси что хочешь у нас! – поклонился он в пояс.
– Два кувшина с пробками. Один наполнить чистой водой, второй молоком. Хлеб или лепешку, сыр, копченое мясо или колбасу, свежую зелень и овощи, острый нож и ножницы, несколько тарелок, кружку. Все это положите в мешок. Еще несколько чистых тряпок, больших и маленьких. Гребень. Две овечьих шкуры. Это сейчас. А через два-три дня несколько новых нижних рубах, три сарафана и одну пару туфель.
– Мешочек золота, – поклонившись, протянул руку старик.
За что? Кусок сыра и нож столько стоит? Или овечья шкура? Это же просто несусветная наглость! Неуемная жадность!
– Простите, я, должно быть, ослышалась. Вы просите за все мешочек золота? Или это разовая плата? И впредь вы будете выдавать мне все без денег?
– Ох, если бы это было так… – искренне сокрушался старик. Но сейчас в каждом его слове и движении я видела лишь лицемерие. – Нам очень тяжело живется в отдалении от людей. Мы можем рассчитывать только на себя.
– Поэтому и просите целое состояние за лепешку? – я все больше распалялась. – Будет вам золото. Но советую пересмотреть свои аппетиты.
На этом я протянула ему мешочек, что дал лес, и поинтересовалась, долго ли ждать?
– Нет, что ты. Мы прямо при тебе все приготовим и отдадим.
Старик в который раз поклонился и ловко спрятал мешочек за пазуху. После чего раздал людям задания, и они стремглав умчались в деревню.
– Я буду ждать у камней, – я показала на идолов и, ни сказав больше ни слова, ушла.
Меня прямо разрывало изнутри от жадности этих людей. Придумали, как наживаться! Безусловно, монеты эти мной не заработаны. Их дал лес. И я уверена, что если он откроет все свои сокровища, то окажется самым богатым на земле. Но это неважно. Почему одни люди умирают от голода, переселяются с насиженных мест, бросая все, а эти, как мародеры в войну, только богатеют? Наглые! Вот что вывело меня из себя.
Не хочу с ними иметь ничего общего. И еды их мне не надо. В будущем. Сейчас просто нет выбора. Определенно, нужно налаживать отношения с нормальными людьми. А не с этими золотопоклонниками.
– Как тебя встретили идолопоклонники?
– Знаете, лес, они такие же, как и остальные. Только жадные безмерно и лицемерные.
И я передала наш разговор в подробностях.
– Мы тебя не понимаем. Они отказали тебе? Обидели?
– Ничего подобного… – я заторопилась успокоить лес, пока он не начал пулять иглами в людей. – Я и сама толком не могу разобраться в своих чувствах. Понимаете, несправедливо это.
– Мы мерим иначе. Идолопоклонники не причиняют нам вреда. Не рубят деревья. Когда им нужен хворост на растопку, они просят разрешение его собирать. Они нас уважают. А те, другие… Ты же сама видела, как они с оружием на нас нападали. И нападают каждый день. С разных сторон. Они несут зло. Поэтому этих мы принимаем, а тех убиваем. Все просто!