– Понимаете, мы не в силах изменить свою суть. В том мире, откуда меня прислали, самым страшным наказанием является одиночество. Я рассказала это вам потому, что хочу быть честна с самого начала.
– Ты уже уходишь?! – взволновано спросил лес.
– Нет, я остаюсь. У вас уютно. Я никогда не испытывала ничего подобного. Никогда не ездила на волках, да много чего. Вы добры и честны со мной. Поэтому я хочу ответить вам тем же.
– Ты удивительная. Нас никто не хвалил. А вот ты сказала, и нам приятно. Как ветерок свежего воздуха в жару.
– Лес, мы обязательно что-нибудь придумаем. Но сейчас я валюсь с ног от усталости и голода. Давай позднее продолжим?
– Заболтали мы тебя! Конечно. Но ты крайне необычная. И твои слова…
Чтобы он не начал снова, я открыла мешоки и стала искать ножницы и нож. Первым делом помогу медведице, а потом до утра буду отдыхать.
– Лес, предупредите медведицу, что я готова ей помочь, обрезать колючки. Только пусть сидит и не шевелится, чтобы я ее случайно не поранила.
– Она согласна.
Ну что ж, начнем! Медленно, по маленьким клочкам я срезала огромный колтун на загривке. Приговаривая, что дело идет хорошо, но нужно потерпеть. Шерсть сильно скаталась.
Не знаю, сколько я провозилась, может, с полчаса. Повезло, что ножницы оказались хорошо заточены. Плохо, что медвежонок постоянно лез играть. То хватал мой подол лапами и грозно рычал, то напрыгивал на мать. В эти моменты я прекращала работу, чтобы не поранить медведицу. Закончилось все тумаками с ее стороны, и мелкий отошел в сторону и устроился на траве.
– Готово.
Я закончила и отошла подальше.
Что тут началось! Медведица принялась кататься по траве, подхватила детеныша и играла им, словно мячиком. Тот еле уворачивался от ее лап. Ага, почувствовал на своей шкуре материнскую любовь.
– Медведица благодарит тебя за помощь, – перевел лес ее состояние. Да я и без этого поняла, что она испытала огромное облегчение.
Поиграв еще немного, медведь с медвежонком удалились в чащу.
– Ты голодом меня решила заморить? Если ты думаешь, что у меня семь жизней, то это не так.
– Сейчас-сейчас. Я налью тебе молока, чтобы ты немного утолил голод. Потом мы пойдем, вернее поедем искать место для ночлега. И уже тогда там поедим.
– Меньше слов. Где молоко? – зашипел рыжий.
Этого надо воспитывать. Но все потом. Сейчас я очень устала. Налила молоко в миску и поставила коту. Сама же вдоволь напилась воды прямо из кувшина.
Затем мы сели с котом на волка, а другие члены стаи по очереди тащили наши вещи в зубах. Какие хорошие помощники!
– Лес, мы будем ночевать на земле. В смысле, покажите нам место, чтобы лапник был и защита от дождя.
– Может, в замок?
– Нет, хочу с вами. Покажите волкам место.
И, надо признаться, очень вовремя я начала подготовку. Солнце закатилось, еще когда я медведицу стригла. А сейчас на лес опускалась темнота. Устраивались мы уже на ощупь.
– Лес, а нет у вас светлячков? Мне надо поесть, а я как будто ослепла – ничего не вижу.
Волки нас «высадили» в кромешной темноте. И только их светящиеся глаза напоминали, что мы с котом не одни.
– Жди. Волки их привезут на себе. Другая стая. А этих я отпускаю.
– Спасибо, лес!
– Ну что, ждем? – обратилась к коту.
– А есть другие варианты? Ну почему вы, люди, такие несовершенные. Ты можешь определить что-нибудь по запаху? – Первый раз в интонациях рыжего появилась просящая нотка.
– Ни-че-го! – Так тебе! Жди вместе со мной.
Я наугад расстелила шкуру, отчаянно хваля себя за сообразительность. В лесу заметно посвежело. Итак, одна шкура в качестве лежанки. Вторая будет служить одеялом. Ловко я придумала! Села на шкуру и похлопала рядом с собой.
– Иди ко мне. Вместе ждать будем.