– Расскажите мне про лес. Ни я, ни мой отец, ни его отец никогда не были в лесу.
Хм, про лес я могу. И это совсем просто. И главное, не опасно в моем положении.
– Лес – это в первую очередь один большой дом для животных. Вот, например, к вам я приехала верхом на волке, – я повернулась к лесу, но среди стены колючего кустарника не смогла разобрать ни зверей, ни своего рыжего напарника.
– Вы можете не беспокоиться. Я пришел с миром и не трону вас, – по-своему воспринял герцог мое движение.
– Да я не про это. Хотела вам показать волка. Вы видели таких животных?
– Только чучела… – он опустил глаза.
– Вот! Люди убивают животных, поэтому лес и мстит вам.
– Но ведь и лес убивает людей.
– Это, скорее, защита.
– А как объяснить захват им земель?
Если не поменять тему разговора, мы подеремся.
– Расскажите про мир людей. Про королевство. Вы видели короля? Вот про него тоже интересно.
– Можно я подойду поближе? Горло саднит кричать.
Мы по-прежнему стояли метрах в пятнадцати друг от друга.
– Подождите, я спрошу.
После чего обратилась к лесу за разрешением.
– Ну, если тебе нужно… Скажи, что мы его не тронем, если он не причинит тебе зла.
– Лес разрешает вам подойти. Но с условием, что вы мне не навредите.
– Слово чести! – герцог прижал руку к груди.
Затем медленно двинулся мне навстречу.
– Вы совсем ничего не знаете про наш мир?
– Совершенно. Потому и спрашиваю.
– В таком случае, позвольте прогуляться с вами вдоль кромки леса. Потому что наше королевство прекрасно, я могу рассказывать о нем несколько дней подряд.
И это неожиданно предложение как будто надломило стену между нами. Проделало брешь, через которую мы смотрели друг на друга не как враги, а как заинтересованные собеседники. Неизвестно, станем ли мы друзьями, но предпосылки явно наметились.
Только вот ни я, ни герцог, ни лес, никто не заметил, как из одного дома, что выходил окнами на эту сторону, за нами наблюдали несколько пар глаз. Люди смотрели зло. Сжимали кулаки в ярости. И именно в этот момент среди них возник чудовищный план.
– Наше королевство называется Лунотрия. Оно омывается с трех сторон водами сине-зеленого моря. Вы знаете, что такое море?
– Да, бывала, видела.
– Ах да, лес простирается до него.
– Скажите, а вы можете нарисовать карту или изображение нашего королевства? Пальцем. Прямо у нас под ногами.
– Конечно! – охотно откликнулся герцог, и вскоре уже рисовал подобие сардельки на чуть примятой траве.
Примерно в центре располагалась столица – Лукания. Мы были совсем близко от нее. По словам герцога, отсюда до столицы меньше чем полдня езды в карете. А лес, он захватил весь юг полуострова и полосой обходит с запада, подбираясь к столице. Собственно, поэтому Его Величество и послал герцога остановить захват.
Затем мой собеседник в красках и лицах стал рассказывать про дворцовую жизнь. С его слов, все сводилась к праздности и развлечениям. Кто ярче нарядится и обвесится большим количеством украшений, тот и в центре внимания.
– Но как же король управляет?
– Через совет и верных людей. Вам это интересно? Я думал, про балы и празднества…
– Мне все интересно, – я ушла от ответа.
Собеседником он оказался отличным! Настолько точно и с юмором описывал поведение людей, что я от души смеялась. Но все испортила рыжая морда.
– Наследница, кот стонет, что хочет есть и пить. Просит тебя вернуться, – сказал лес.
И правда, сколько мы уже гуляем? А скотина-то не кормлена! Да и я сама, надо признаться, не раз прикрывала руками живот, чтобы герцог не услышал голодного урчания.
– Извините, мне пора. У меня есть ряд обязанностей, а я с вами заболталась.