– А хотите прогуляться по городу? – неожиданно предложил герцог.
– Мне опасно выходить к людям. Я вам, то есть людям, не доверяю.
– Так давайте я останусь в заложниках, а мой сын покажет вам город. Мы так делаем, когда ведем переговоры с другими королевствами и опасаемся за жизнь своих посланников. Другая сторона присылает нам знатных особ, которые до возвращения наших послов остаются как гаранты сохранения жизни.
– Не знаю. Мне надо подумать.
– А как вы дадите ответ? Давайте я завтра в это же время приду.
Какой навязчивый. С другой стороны, я же могу и отказаться. И скорее всего, так и поступлю. Но вот узнать больше о королевстве, где неведомой волею оказалась, хотелось.
– Хорошо, приходите. Но я ничего вам не обещаю.
– Так ведь я и не настаиваю, – поклонился он с легкой улыбкой. – Тогда до завтра?
– До завтра, – я торопливо попрощалась, уже представляя, какую выволочку мне устроит кот.
Так оно и вышло. Он встретил меня потоком упреков и укоров. Ему досталась плохая наследница. Да если бы он знал, на что его обрекают, ни за что бы не согласился. Нервно мотал хвостом из стороны в сторону и все больше распалялся.
– А у тебя спрашивали согласие? – я ухватилась за его слова.
– Неважно. Будем пререкаться дальше или пойдем есть?
– Не пойдем, а помчим! На волке!
У меня после разговора с герцогом было прекрасное настроение. Я подхватила рыжую тушку на руки, чмокнула в нос и уселась на волка. Вперед! На запоздалый завтрак!
Глава 12
Первым делом налила молока рыжему. Оно, на удивление не скисло. Пока принюхивалась и пробовала лес ответил, что на ночь загнал в молоко лягушку, для свежести.
– Верный способ. Наследники и до тебя им пользовались.
Затем отрезала сыр себе и коту, и пожелав ему приятного аппетита принялась завтракать. В голове снова и снова прокручива разговор с герцогом. Хитер! И вряд ли я могу ему противостоять. На его стороне знание мира и его законов. Да и не последний он человек в королевстве. Запросто устроит ловушку, и глазом моргнуть не успею, как обведут меня вокруг пальца.
– Лес. Как вам герцог. У меня к нему настороженное отношение.
– Он извинился. Был вежлив с тобой. Не причинил зла. Ответил на все вопросы. По виду приличный человек. Но мы же с вашими не дружим. Не знаем как должно быть правильно, и где подвох? Вот если бы он ветку вздумал сломать, тут, да. Однозначно – враг.
– Кот. Ну а ты? Что ты думаешь?
Это конечно смахивает на безумство, спрашивать совет у деревьев и кота. Но ничего не поделаешь. Других советчиков нет.
– Ты наследница, вот ты и думай. Но из-за него я опять голодал. – кот облизывал лапу после еды.
– Если подходить к дружбе с людьми глобально, то лесу от них ничего не нужно. Так?
– Верно, – откликнулся зеленый великан.
– А вот люди сильно нуждаются в перемирии. И тут же возникает моя потребность в общении со своими. Мне кстати, понравилась наша прогулка. И рассказ герцога повеселил. Но что с этим делать дальше, я не знаю. – тяжело вздохнула.
– Ты не торопись. Мы так многое хотим тебе показать. Прежние наследники просили не разрушать замки и другие постройки. Некоторые города мы вообще не тронули. Нам не терпится их тебе показать. Помнится, те что были до тебя так радовались им. Вот и мы хотим, чтобы ты улыбалась.
Лес вел себя как бабушка, которая долго ждала внуков в гости. А они толко приехали и собрались обратно. Она им и пирогов напекла и варенье достала из погреба, а они…
Именна такая ассоция пришла мне на ум, пока я выслушивала просьбу леса. А это была именно просьба. Ветви тихонько шелестали у меня над головой, прогоняя жару. Птицы заливались в трелях, то перекрикивая друг друга, то сливаясь в унисон. Волки, мои верные спутники, развалившись поодаль сквозь прищур глаз наблюдали за мной.
И я не могла ответить неблагодарностью за такое отношение. Сложила продукты в углубление в земле, под ветку и подхватив кота отправилась рассматривать город. Ну или как называется то поселение, о котором говорил лес.