– Ты со мной?
– Нет. Здесь тебя дождусь. Все лапы оттоптал, бегая второй день. Спасть буду. А ты перед уходом, не забудь мне шкуру расстелить.
Все что угодно, мой господин. Только не ворчи.
В тени, под деревом устроила ему мягкую лежанку. Погладила перед уходом, пообещала что не буду подвергать себя ненужной опасности, и скоро вернусь.
Затем достаточно долго тряслась на волке. Но ехать было значительно удобнее, держась за его шкуру обеими руками. И вот бег замедлился, а впереди появился просвет.
– Дальше к городским воротам. – напутствовал меня лес.
Я стряхнула клочья шерсти с подола юбки, покрепче зажала в руке мешок и подпрыгивая от радости поспешила к пригорку. За ним, как сказал лес, и располагались городские ворота.
Их распознала с первого взгляда. Толчея. Чтобы попасть в город выстроилась вереница из груженых телег. Вокруг суетятся люди, носятся дети, мешаются под ногами тощие собаки.
Телеги лихо обгоняют всадники. Кто по одному, кто в компании себе подобных и усиливают затор у ворот. Но хуже ведут себя возницы карет. Их всего две. Но они перегородили все движение. Возницы громко ругались, отгоняя из-под копыт зазевавшихся людей. А конная охрана, та вообще, прокладывала путь хлыстами.
И вот эти ящики на колесах, заткнули «бутылочное горлышко» у ворот. Ни оттуда не выехать, ни туда не попасть. Непобедимые пробки, на въезде, существовали и здесь.
Я под шумок пристроилась возле ближайшей к воротам телеге, и начала осматриваться. Вскоре выяснилось, что без груза, люди достаточно резво просачивались внутрь. И вскоре я влилась в эту очередь.
– Ох, может здесь удастся схорониться от проклятущего. – прислушалась к разговорам двух женщин, среднего возраста, отметив, что завязки на их сарафанах располагались спереди.
– Это вряд ли. Глянь, он уже и сюда дополз. – смачно плюнула себе под ноги вторая, с ненавистью бросая взгляды на лес.
Ага. Вот и первая информация. Люди бегут в город в поиске лучшей жизни.
Потом разговор перешел на ожидания женщин. Какую работу искать, где искать, и обе сошлись на том, что надо первым делом идти на рынок. Все новости там. А значит и мне туда.
Очередь быстро двигалась, и вот мы уже перед воротами, где ошалевшие от жары и толчеи воины, судя по одинаковой коричневой одежде, с нагрудными кожаными вставками и оружием за поясом, собирали монеты за вход в город. Да как так-то! Я же этого не предусмотрела! Развернулась было, чтобы уйти обратно, но со спины напирала толпа. А против потока пробраться у меня сил не хватило. Меня просто несло обратно. Что делать?
– Две монеты. – преградил мне путь уставший пожилой охранник.
Трясущимися руками развязала мешок и вытащила оттуда золотой. Мужчина тут же нахмурился, и в следующую секунду пребольно схватил меня за руку.
– Стой, воровка!
Глава 14
– Я не воровка, – пискнула я, а сама краем глаза наблюдала, как у его ног закручивался вьюн.
Сейчас главное – не паниковать. Говорить уверенно и смотреть в глаза.
– Это мои монеты. Последнее, что осталось после этого, – я кивнула в сторону леса.
– Непохожа ты на знать, – мое поведение обескуражило охранника. Он в задумчивости чесал бороду.
Вьюн медленно закручивался вокруг его щиколоток.
– А как бы я в знатном наряде-то добралась? Вот и пришлось переодеться.
– А почему ты мелких монет не подала.
– Истратила все по дороге. Как бы я в трактире платила золотом, далеко бы с того места ушла? – видя замешательство охранника, я решила «дожать».
– А одна почему? Где слуги, семья?
Вот что ему неймется?Брал бы уже монету и дело с концом. Вьюн уже поднялся до середины икры, и на нем начали с огромной скоростью расти шипы.
– Всех убили по дороге. Одна я спаслась.
– Да, лихие люди не гнушаются на чужом горе разжиться. Не первый случай, – мужик тяжело вздохнул и продолжил: – Отойди малость. Сейчас соберу сдачу и вернусь.