Флавио делал первые шаги не дыша. Он даже голову боялся повернуть, косил по сторонам широко раскрытыми глазами. И чтобы немного его отвлечь, я спросила первое, что пришло в голову.
Сегодня на нем надета белоснежная тонкая рубашка, исключительно гармонирующая с загорелым лицом и темными волосами. Заправлена в облегающие темно-синие брюки. На ногах кожаные штиблеты с чуть заостренными носами. К широкому черному поясу прикреплены ножны, а из них выставляется рукоять. По размеру – это не меч, скорее кинжал.
– Наш род очень древний, и мы гордимся этим. Семья… Мы считаем своей семьей не только родителей и детей. Но и братьев отца, матушки, их отпрысков, а еще дедов и бабушек. Таким образом, семьи в нашем мире всегда многочисленны, и, как правило, все занимаются одним делом. Наша служит Его Величеству.
– А что понимается под службой?
Тут Флавио немного расслабился и с горячностью принялся было рассказывать, сколько раз его семья принимала участие в битвах с лесом, но потом осекся и оглянулся по сторонам.
Ну да, гуляя по территории врага, хвалиться битвами с ним по меньшей мере странно.
– Не переживайте, сейчас вы в гостях, – я успокоила его.
Мне понятно, что все чаяния людей обращены только к победе над врагом. Дети живут в мире взрослых, слушают разговоры и невольно проникаются общей целью. И вот так, за одну прогулку невозможно переломить мысли человека.
И тут на арену вышел кот. Он нахально уселся на тропинку и рассматривал нас ничуть не стесняясь.
– Это кошка? – тревожно спросил Флавио.
– Кот.
Молодой человек с опаской переводил взгляд с кота на меня и обратно. При этом остановился, не решаясь сделать следующий шаг.
Если он на невинную зверушку так реагирует, что случится с ним при виде волков? Те прятались поодаль. Им тоже было любопытно, кого это я затащила в лес. Может быть, подарок для них? В том смысле, что легкая добыча, еда.
– Это мой кот, мы живем вместе.
Ох, зря сказала. Глаза у Флавио округлились, и он весь как будто уменьшился в размере. Спину сгорбил, голову втянул в плечи. Да что это с ним?
– Храмовники учат нас, что кошки – посланцы рогатого, и… в общем, мы их убиваем.
Кот подскочил, ощетинился. Хвост дыбом! И в таком виде направился к нам навстречу.
– Иди на ручки, здесь тебе никто не причинит зла, – я подхватила его и попыталась успокоить как могла.
Но он начал утробно орать, да так, что даже мне не по себе стало.
А лицо молодого человека из белого превратилось в чуть зеленоватое. Не ровен час, свалится.
– Не пугайте моего кота, пожалуйста.
– Это. Ваш. Кот?! – с ударением на каждом слове спросил Флавио.
– Конечно мой, я же только что сказала об этом. А в чем, собственно, дело?
– Храмовники утверждают, что кошки живут только с ведьмами. Поэтому принято убивать и людей.
Что?! Дремучее Средневековье! Эдак они чуму накликают. Помнится, в Средние века в Европе она полыхнула именно по этой причине. Некому стало истреблять полчища крыс.
– Господин Флавио, давайте начнем с начала. Я не ведьма. Животных люблю, и они отвечают мне тем же. А вот храмовники ваши сильно заблуждаются. Все животные – творения Всевышнего. И у всех есть чувства, как у людей. Я даже полагаю, что все наделены душой.
– Душой?! Да как такое возможно, если даже женщины ей не обладают! – не подумав, воскликнул он и уставился на меня, как тот баран на ворота.
Приплыли. Как это у женщин нет души? Ах, да, мир-то патриархальный!
– Я всю жизнь прожила в лесу, и поэтому мне неведомо, чему учат вас храмовники. Я всех животных изучала самостоятельно. Поэтому наши с вами взгляды могут не совпадать. Но это не значит, что права я или вы. Скорее всего, правда где-то посередине. Просто у нас разные миры, так случается.
Гость, не моргая, следил за мной, внимательно слушал и не перебивал. Но сменяющаяся гамма выражений на лице выдавала его с головой. На смену страху и округлившимся глазам пришли сдвинутые в задумчивости брови.