– Спасибо, что сообщили. Остается ждать его решения.
– Госпожа Анна, Флавио рассказал про вашу прогулку в лесу. Благодарю вас за оказанную честь, – герцог прижал ладонь правой руки к груди и поклонился. – Если вы не передумали, хотел бы пригласить вас, так сказать, с ответным визитом. Охрана будет вас сопровождать. Сам же я останусь в лесу до вашего возвращения, как и предлагал ранее.
Что, уже настал час? Сердце пропустило удар. Но ведь и правда так договаривались. К тому же это будет прекрасная возможность посмотреть жизнь в другом городке. Хотя я сомневаюсь, что она сильно отличается от Тиери. А вот разница в моем статусе существенная. Погляжу на жизнь власть имущих в качестве почетной гостьи.
– Прошу меня простить, мне нужно договориться с лесом.
Я зашла в чащу, откуда за мной наблюдал кот.
– Лес, вы слышали наш разговор?
– Да, обещаем не трогать старика, если он не причинит нам зла.
Старик… Я усмехнулась. В моих глазах он выглядел иначе.
– Спасибо, я все ему передам.
Я пригласила герцога в лес и провела краткий инструктаж. А тревога тем временем нарастала.
– Мне сын все рассказал о том, как следует себя вести в лесу, но я благодарен вам.
– Да, и главное – не приближайтесь к коту. Он зол на людей, после того как узнал про убийства сородичей.
Рыжий сидел метрах в двух и нервно бил хвостом из стороны в сторону.
– Многое в нашем мире несовершенно, – ответил герцог и поклонился коту.
У нас с рыжим глаза полезли на лоб. Либо это такой тонкий ход, либо… герцог искренен.
Надо бы запомнить этот момент и подумать на досуге. Сейчас толком думать не получалось от беспричинного беспокойства.
Я постаралась сбросить напряжение и вернулась к Флавио, который терпеливо дожидался на опушке леса.
– Я готова.
– В таком случае, прошу! – тепло улыбнулся он мне.
И начал рассказывать, что нам предстоит пройти через поле. А у городских ворот нас ждет охрана и парадная двуколка.
– Это такая открытая повозка, в нее запрягают лошадей. И чем больше их, тем почетнее лицо, следующее в ней. В нашей, например, их шесть. Больше только у Его Величества, – не без гордости произнес Флавио.
План был такой. Меня должны провезти по всем центральным улицам городка. И если мне захочется что-либо рассмотреть подробнее, надо сказать Флавио. После прогулки нас ждут на обеде в его доме.
– Там будут посторонние? – запереживала я. Не хотелось выступить в качестве неведомой зверушки, которую все будут с интересом рассматривать.
– Нет-нет! О вашем появлении в городе отец запретил распространяться. Даже самая верная охрана знает половину правды. А обедать мы будем вдвоем.
– Спасибо, – сказала я, но непонятное волнение все усиливалось.
И вот мы вышли к городским воротам. На небольшом пятачке возле городской стены толпился шумный народ. Кто-то стремился попасть в город, отталкивая и обгоняя рядом стоящих. Другие торопились, напротив, покинуть городскую суету.
Чуть в стороне стояла роскошная двуколка без верха, возле которой крутились охранники в одинаковой форме. Едва мы подошли, я почувствовала на себе чужой взгляд. И это были не сопровождающие Флавио люди. Те занялись лошадьми и лишь мазнули по мне взглядом.
Тревога уже захлестнула с головой. Сидя в двуколке, я начала оглядываться по сторонам и вдруг столкнулась взглядом с… Амадео. Он стоял у городских ворот и в упор на меня смотрел.
Но это же другой город? И как он мог оказаться здесь именно в это время? Он что, следил за мной? Но это невозможно. Тогда за Флавио? А может, они знакомы? А вдруг это все спланировано? Заговор? Но против кого?
Я перевела взгляд на Флавио – он тоже смотрел на Амадео. Неужели они знакомы?