- Нет, - одновременно дёргаются Никита и Егор.
Артем крепко держит Егора, а Макс -Ника. На их лицах - ужас, который невозможно передать словами. Никольский даже перестал дышать.
- Может, я и проиграл, но уходит надо красиво. Вы меня запомните, - усмехается Виктор.
- Виктор, отпусти девочку, - тихо просит Рита. Ее губы дрожат, глаза полны слез, но в руках у нее пистолет.
- Марго, брось. Ты всю жизнь была тряпкой, - но его взгляд на секунду метнулся к ней.
Этого было достаточно. Макс, стоявший ближе всех к Виктору, не стал ждать. Он не думал. Действовал на инстинктах, как учил его тренер по самбо в юношеской секции, куда он ходил назло матери. Он нырнул не к пистолету, а под руку Виктора. Подсел, пропуская локоть Виктора над своей головой, и резко, со всей дури, ударил его раскрытой ладонью в подбородок снизу вверх. Хруст зубов. Ветров вскрикнул, хватаясь за лицо, автоматом разжал пальцы, выпуская Дарину. Макс подхватил ее и оттолкнул в кухню, где она молниеносно оказалась в руках Никиты. Все произошло слишком быстро. Я замерла, осознав, что Максим остался на линии огня, когда Виктор направил на него пистолет.
- Ну всё, Мороз. Финита.
Раздался выстрел.
Макс вздрогнул, а Виктор, потеряв равновесие, неверяще посмотрел на Риту. Криво улыбнувшись, он рухнул на пол. Она, вздрогнув всем телом, бессильно опустилась у стены, громко всхлипывая. Вскоре дом наполнился людьми в форме. Они вывели троих охранников Виктора, которые начали приходить в себя. На носилках вынесли тело Ветрова. Риту увели. Врачи перевязывали голову Антона, который вяло отмахивался от их помощи и держал за руку Машу. Она не отрывала застывшего взгляда от места, где лежал ее отец, несмотря на все, она его любила. Артем обнимал меня, пока я в панике цеплялась за рукав его худи. Егор и Макс разговаривали с полицейскими, а Никита сразу же увез жену подальше от всего этого ужаса.
- Катюш, — Артем мягко провел рукой по моей щеке, — поговори со мной. Не закрывайся. Слышишь?
- Тём, они сказали, я дочь Ветрова, не Мороз, - я всхлипнула и сильнее прижалась к нему.
- Никто не знает наверняка. Хочешь, сделаем экспертизу, а нет - да какая разница. Ты это ты. Не Ветрова, не Мороз. Будешь Солнцевой? Хоть завтра, просто скажи да, - Артем нежно взял мое лицо в ладони.
- Только ты можешь сделать предложение так, - Антон выдал кривую усмешку, обнимая притихшую Машу.
- Заткнись и не подслушивай! - отмахнулся Артём. - Ну что, Катюш, подумаешь?
- Подумаю, - отвечаю я, хотя ответ уже очевиден. С первой встречи.
©Лилли Паг,2026
Эпилог
Год прошел с тех пор, как я узнала: моя жизнь была тщательно спланированным спектаклем. Удивительно, как одна фраза может перевернуть все с ног на голову. Я пришла в семью Солнцевых, чтобы разрушить их изнутри, но обрела спасение.
Артем. Тёма. Мой демон. Не хватит всех слов в мире, чтобы описать, как сильно я его люблю. Как я благодарна за каждый день, что провожу рядом с ним. Он всегда рядом, его поддержка — моя главная опора. Именно он настоял, чтобы я начала посещать психолога. Я буквально знакомлюсь с собой заново. Растворяя маски Катерины, Кейт, Катюши, я становлюсь собой.
Я вернулась в университет, но моя главная отдушина — фонд «Солнце», который после смерти Ветрова перешёл Маше, а она вернула его Мирославе. Как и сказал Артем, Мира ни в чем меня не винила, даже когда не стало Андрея. Он скончался, не приходя в сознание, несколько месяцев назад. Трое друзей, не прошедших медные трубы в этой жизни, обязательно встретятся в следующей.
Антон, как и собирался, сразу после завершения следствия отправился в Новосибирск. Там он приступил к реализации своего проекта с новым деловым партнёром, Никитой Никольским. Лада Ветрова поехала с ними. Маша была в шоке: потеряв отца, она нашла маму. Антон стал для неё опорой, помогающей выстоять в трудные времена. Сейчас у них всё хорошо, они готовятся к свадьбе.
Артем снова пропадает на работе, приложение набирает популярность семимильными шагами. Сеть кофеен разрастается по городам: Москва, Санкт-Петербург, Казань, Новгород. Тысячи пар нашли друг друга благодаря ему и его команде. К слову о команде: теперь у него работает очень талантливый программист — Егор.
Он, как и я, возобновил учебу, работает и внезапно увлекся адреналином, участвуя в любительских гонках. Он и Марк — звезды рекламного отдела компании. Они снимают ролики и ведут блог, привлекая все больше пользователей в приложение. Вокруг него много девушек, но его сердце свободно.
Максим вернулся к съемкам, работает над серьезным проектом. В отличие от меня, он простил Риту. Я же даже не могу назвать ее мамой. Благодаря опытному адвокату ее действия признали самообороной, и она вскоре вышла на свободу. Я решила не встречаться с ней. Кажется, она уехала в Англию. Мы с Максом часто видимся, он всегда поддерживает меня.