Минут через 10 под руку с отцом по лестнице спустилась именинница с лучезарной улыбкой на свежем личике. Если бы я не стала свидетельницей безобразной сцены, никогда бы не подумала, что этот мужчина может так агрессивно кричать на свою дочь.
Из рассказа Миры я знала, что Виктор долгое время был холостяком, однако недостатка в женском внимании не испытывал. У него были светлые волосы, которые он укладывал гелем, красивое лицо, высокий рост и спортивное телосложение. Он всегда следил за модой, чем вызывал добрые шутки у друзей. Но сейчас от прежней красоты не осталось и следа. Передо мной стоял лысеющий мужчина с маленькими масляными глазами. Спортивное телосложение сменилось выпирающим животом. Даже дорогой костюм, часы и парфюм из последней коллекции не спасали ситуацию.
Маша же стояла рядом с ним словно ангел. Юная, живая, светлая. Она все-таки переоделась, сменив наряд дивной птицы на пышное корсетное платье глубокого изумрудного цвета. Подол платья был украшен стразами, бисером и цветами, что, вероятно, сильно затрудняло движение. Казалось, ноги девушки путались в многочисленных подъюбниках и ей было некомфортно идти. Спускаясь, она неловко пошатнулась и едва не упала, отец даже не старался ее поддержать, сальным взглядом изучая мое тело в темно-бордовом шелковом платье на тонких бретельках. Антон вовремя оказался рядом и успел подхватить Машу за талию. Он бросил на мужчину яростный взгляд, а Маша с благодарностью улыбнулась ему. Она медленно подошла к Артёму, который сразу же обнял её за плечи.
- Антон, Артем, рад вас видеть! — добродушно сказал этот боров. — Кто эта очаровательная фея рядом с вами?
- Моя девушка, Катерина Мороз, — представил меня Антон, обнимая за талию и привлекая к себе. Я прижалась к нему, чувствуя облегчение: липкий взгляд наконец переключился с моей груди на его лицо.
- Мороз? — он с опаской покосился на меня.
- Это проблема? — я подняла бровь.
- Нет, конечно же, был у меня когда-то друг с такой фамилией, но он давно умер, и дочерей у него не было. Только сын. Хотя с современной медициной все возможно, — он засмеялся над своей тупой шуткой.
Я поджала губы. Антон напрягся, а Артем ехидно взглянул на меня. Разумеется, он не мог пропустить такой выпад в мой адрес без внимания. Демон, что с него взять.
Обстановку уже привычно разрядила Маша, напомнив всем, что нас ждут гости.
Банкет проходил в вычурном модном ресторане. Гостей было не меньше сотни. Шоу-программа поражала своим масштабом: дизайнерская фотозона, приглашенные звёзды, многоярусный торт от именитого кондитера, не менее именитый ведущий.
Маша принимала поздравления с натянутой улыбкой. Поймав мой взгляд, она закатила глаза, но тут же вновь нацепила фальшивую маску. Я тепло ей улыбнулась и отсалютировала бокалом вина.
Антон, воспользовавшись ситуацией, решал какие-то вопросы в компании импозантных мужчин. Пожалуй, они на этой вечеринке были самыми честными, не изображая щенячий восторг и безудержное веселье.
- Катюш, соскучилась? — Артем протянул мне новый бокал.
- Нет, сегодня здесь полно клоунов помимо тебя. — Я пригубила вино и поморщилась. Виноградное.
- Антон сказал, что скоро освободится, - "порадовал" он меня.
- Хорошо, - тихо отозвалась я.
Как бы ни пыталась я делать вид, что девчонка в его постели никак не задела меня, получалось плохо. Общаться с Артёмом я не хотела.
- Давай выйдем на улицу? — неожиданно предложил он.
- Там холодно, - нашла причину для отказа.
Сегодня в середине октября было действительно холодно, почти как зимой. Температура опустилась ниже нуля.
- Пожалуйста.
От этого тихого "пожалуйста" внутри что-то треснуло. Ну как он может так легко мной управлять? После вчерашнего мои глупые чувства должны были рассыпаться в труху, но нет же, одно его тихое "пожалуйста" и я готова идти на край света.
Артем встал позади меня, когда мы собирались выйти в сад, и закрыл мне глаза ладонями.
- Макияж размажешь, - я недовольно фыркнула, но сама ближе прижалась спиной к его твердой груди.
Артем медленно вывел меня наружу. Холодный воздух обжег мои пылающие щеки. Я вздохнула, но он тут же убрал руки. Воздух остался в моих легких, и я замерла, любуясь танцующими пушистыми снежинками. Крупные хлопья медленно кружились в воздухе, постепенно укрывая мерзлую землю.
- Снег, - выдохнула я и улыбнулась.
На душе стало светло, словно эта белоснежная перина закрыла все мои страхи и обиды.
— Ты же здесь второй год, — сказал Тема, наблюдая за моим восторгом. — А кажется, будто снег видишь впервые.
- Такой впервые. В прошлом году в ноябре я уезжала к маме и вернулась только в январе. Снега не было, только грязь и дождь, - отозвалась я.