- Аника, милая, понимаешь, дедушка Мороз не всесильный.
- Он не вернёт папу? - неожиданно по-взрослому спрашивает она.
- Нет. Знаешь, я совсем не помню своего папу. Он улетел в облака до моего рождения, но я знаю, что он всегда рядом. Здесь, - я кладу руку на сердце, - папа всегда будет жить, пока ты его помнишь.
Аника смотрит на меня, затем кладет ладошку на свое сердце и прислушивается.
- Все верно. Он с тобой.
Слезинка все же катится из ее глаз, и мальчик неожиданно вытирает ее пухлую щечку ладошкой.
- Мне страшно, - шепчет она.
- Я знаю, милая, мне тоже страшно, - отвечаю ей я.
- Аника, не плачь. Мы с тобой всегда-всегда будем вместе, - серьезно заявляет мальчишка.
Он выглядит старше девочки всего на год или два, но его серые глаза, глубокие и мудрые, отражают недетскую проницательность и поддержку.
Аника неуверенно улыбается, обнимает меня за шею и, взяв мальчика за руку, убегает с ним в коридор. Я вытираю слезы. Кажется, я уже придумала подарок, который подарю ей. Но мне нужна будет помощь.
Я переодеваюсь в гримёрке, чувствуя себя опустошённой. Сняв парик и костюм, надеваю джинсы и сажусь на диванчик. Заказываю подарок для Аники.
- Подвезти? - Артем стоит, прислонившись к дверному косяку. В отличие от меня, он уже полностью собран.
- Да, спасибо.
Я поднимаюсь, беру сумку, тяну руки к шубке.
- Свитер.
- А?
- Свитер надень. И обуйся.
Усаживаюсь на диван, натягиваю свитер. Путаюсь в рукавах, не могу найти вырез. Руки словно не мои. Артем подходит и резко дёргает свитер вниз.
- Что с тобой? Это из-за той девочки? Что она загадала? Розового единорога?
Я молча протягиваю записку. Артем быстро читает и устало проводит ладонью по глазам. Он сидит передо мной на корточках. Мне хочется дотронуться до его волос, обнять. Я едва сдерживаю слезы.
- Кать, тут у каждого ребенка нет родителей, и каждый второй малыш на Новый год пишет такое желание. Первый раз я стал Дедом Морозом в 15, Маше было 13. После праздника мы сидели с ней под ёлкой в актовом зале и плакали. Оба. Не сдерживай себя, поплачь. Это нормально.
- Я тоже загадывала на Рождество это желание. Из года в год, и было больно, когда оно не сбывалось. Но у меня есть мама, а она совсем одна, - шепчу я.
- Сейчас возможно, но в будущем она встретит своего человека, и у нее будет любящая семья. Нужно просто подождать, смотреть вперёд, а не назад. Она тоже встретит своего Антона и будет счастлива. Ты же счастлива?
- Поехали домой.
Вопрос Темы остаётся без ответа. О каком счастье он говорит, если я даже дышу без него с трудом?
Я надеваю обувь, шубу и беру сумку. Выхожу на улицу. По дороге домой мы едем молча, любуемся заснеженным лесом. Каждый погружен в свои думы. Родной запах морозного утра в машине меня успокаивает.
Спустя час Артем останавливается у подъезда и отстегивает ремень безопасности, на мой вопросительный взгляд коротко бросает:
- Провожу.
На улице похолодало, мороз щиплет щеки, и я невольно плотнее запахиваю короткую шубку. Артем делает шаг в мою сторону, но тут же останавливается, словно передумав, сжимает руки в кулаки.
- Спасибо, что подвез.
- Не за что.
Напряжение между нами можно пощупать рукой. Телефоны издают короткий сигнал, практически одновременно у меня и у Темы.
Антон: Кать, у меня появились срочные дела. Не жди, ложись спать.
Катя: Ок.
Как будто я когда-то его ждала, фантазер.
Заметив мою усмешку, Артем достает сигарету и закуривает, выпуская в морозный воздух облачко дыма.
- Не знала, что ты куришь. Ты же понимаешь, что это вредно?
- Какая трогательная забота. Родственная, - мрачно усмехается Артем.
- Артем, послушай, вся эта недоговоренность между нами
- Нет никакой недоговоренности, я сейчас докурю и поеду по делам. А ты иди домой, не мерзни, - резко обрывает меня он.
- Много дел? - с ехидцей уточняю я.
- Тебе-то что?
А ведь и правда. Что я тут стою перед ним распинаюсь.
Разворачиваюсь и набираю код домофона, медленнее, чем обычно. Захожу в подъезд, нажимаю кнопку лифта, жду, что Тёма догонит меня, обнимет, но ничего не происходит. Я поднимаюсь, закрываю дверь, разумом понимаю, что все правильно, но душа саднит. Ужасное чувство.
©Лилли Паг, 2026
Глава 41. Артём
Я приехал в Москву пару дней назад, решил встретить Новый год с семьёй. Знал бы, чем это всё обернётся. Мама встретила меня радостно, как и всегда, а вот отец оказался в своём репертуаре. Почти сразу, как я приехал, он позвал меня на разговор в свой кабинет:
- Артём, ты хоть и далек от наших дел, но должен быть в курсе, что Антон ввязался в один очень перспективный, но в то же время опасный тендер. Если его сибирский проект пройдёт, он расширит бизнес, нет — мы окажемся в очень шатком положении.