- Зачем ты мне сейчас об этом говоришь?
- Затем, что я придумал план, как подстраховать дело всей моей жизни, — громко говорит отец. — Мы с Виктором разделим основной пакет акций между нашими детьми. Первая половина перейдёт Антону и Кате.
- Кате, как его будущей жене, я так полагаю?
- Правильно полагаешь. Вторая часть перейдёт Маше и тебе, по тому же принципу.
- Это точно нет. Мы с Машей друзья.
- Артём, есть вещи, которые не обсуждаются. Я, конечно, понимаю, что ты бы с радостью женился на Катерине, — отец усмехается. — Но ты женишься на Маше. Как вообще так получилось, что тебе нравится Катя? Вы с Антоном всегда выбирали разные игрушки, увлечения...
- Она не игрушка, — говорю я и смотрю на отца, не скрывая злости. К лицу приливает кровь.
- Всё верно, она уже почти жена твоего единственного брата. Надеюсь, понимаешь, что это значит?
- Я не понимаю, к чему сейчас этот разговор. У меня своё дело, и спасать ваш бизнес ценой своей свободы я не собираюсь. Женитесь как хотите, но меня в это не втягивайте.
- Да как ты смеешь! — отец закипает мгновенно, как чайник. И тут же бледнеет и оседает на стул.
Я подскакиваю к нему:
— Пап, что?
— Таблетки в кармане, — прерывисто говорит он и морщится.
Я достаю пластинку, вытаскиваю таблетку, наливаю водой из графина стакан и даю отцу. Он принимает лекарство и с облегчением выдыхает.
— Что с тобой? Может, поедем к врачу?
— Всё нормально, запишусь на обследование после праздников, когда закончится эта история с тендером. Артём, это дело моей жизни, дело жизни моих друзей. Пообещай, что в случае провала Антона ты сделаешь, как я скажу? Я уверен, что всё получится, твой брат сделал всё для этого всё возможное, но всё же...
Зная Антона, папа лишь зря перестраховывается, но я неуверенно киваю головой.
Отцу не о чем переживать, Катюша уже приняла решение. Я не стану ей мешать. Что же до Антона, уверен, он победит. Мой брат упрямством способен свернуть горы.
На следующий день мама попросила меня побыть Дедом Морозом в одном из детских домов, который курирует ее фонд. Для меня это не сложно, с подросткового возраста я наряжался в красную шубу и шел одаривать детей. Правда, после моего переезда мама стала нанимать профессиональных актеров, но случился форс-мажор.
И вот я уже на сцене, сценарий несложный, воспитатели всегда помогают, а дети... Дети искренне верят в чудо и заряжают этой верой меня. Но тут выходит Снегурочка. Увидев ее, я замираю на месте. Как там говорится: «Здравствуйте, черти, я дома». Моя персональная бездна в ад. Катерина Мороз. Катюша.
Волнуется немного, но вполне уверенно идёт по сценарию. Улыбается детям, с неподдельным интересом слушает стихи, смеется, подсказывает, если кто-то что-то забыл. Я снова вижу Катюшу, а не стервозную Катерину. Поражаюсь, как в одной девушке уживаются две совершенно разные личности. И какая же ты настоящая?
Пока я блуждаю в своих мыслях, она встаёт рядом и острым локтем толкает меня в бок:
— Эй, можно как-то поактивнее? Я одна не справляюсь, у меня это вообще первый утренник.
— Приятно быть первым во всем.
Она вздрагивает. Едва заметно, но я почувствовал. Замолкает, глядя в пол.
— Где Маша? — спрашиваю я, чтобы как-то разрядить обстановку.
— В Париже, — едва слышно шепчет Катерина.
— Понятно.
Меня увлекают в хоровод, я задвигаю личную драму подальше — нужно подарить детям праздник. Потом пострадаю.
Катя вскоре снова включается в представление, мы не разговариваем. Лишь фразы по сценарию. Возле елки желаний я оказываюсь самым первым и срываю листочек, перевязанный алой лентой. Мне достается записка парня-подростка. Ожидаемо, он мечтает о новом айфоне. В прошлом году я покупал брендовые кроссовки. Малышня подходит к желаниям с большей фантазией, года два назад Маша сорвала с дерева записку, где девочка мечтала полетать с Питером Пэном. К счастью, Мария девушка сообразительная, она организовала для девочки полет в аэротрубе, а инструктора уговорила нарядиться в наряд вечного ребенка. Сколько восторга было у малышки тогда!
Пока гости срывают записки, я наблюдаю за Катей. Она сначала терпеливо ждёт своей очереди, а потом замечает в стороне девочку лет 6. О чем-то долго с ней говорит, а потом как-то совсем робко идёт ко мне.
— Артем, мне нужна твоя помощь.
— Что нужно?
— Там на подоконнике сидит маленькая девочка, Аника. Она хочет отдать свое желание тебе лично в руки. Ну, в смысле, Деду Морозу. Возьми его, пожалуйста, и отдай мне. Я хочу исполнить ее желание.
Я отталкиваюсь от стены и иду к девчушке со смешными хвостиками.