— Привет, Аника. Снегурочка сказала, что ты хочешь загадать мне свое желание.
Девочка робко отдает мне листочек. Я разговариваю с ней еще минут пять, интересуясь, во что она любит играть и с кем дружит. Затем возвращаюсь к Кате и передаю ей бумажку.
— Не помню эту девочку тут раньше, новенькая, видимо, — говорю я, но Катя уже направляется в коридор.
Праздник продолжается, я теряю Катю из виду.
Праздник подходит к концу. Я быстро переодеваюсь и выхожу в коридор. Прохожу мимо гримёрки Снегурочки и останавливаюсь. Уже темно, и вряд ли Катя приехала на машине. Снова придется искать такси. Решаю отвезти ее домой. Она же не чужой человек. Будущая родня.
Я захожу без стука и вижу странную картину: она сидит на диване в джинсах и коротком топе. Лицо заплаканное, в руках телефон.
— Подвезти? — спрашиваю я.
Она чуть вздрагивает, но соглашается.
— Да, спасибо.
Поднимается, берет в руки сумку и пытается надеть шубку. На топ, без свитера. Она даже не обута, ее ботинки лежат рядом с диваном.
— Свитер.
— А?
— Свитер надень. И обуйся. — советую я.
Катя садится на диван и надевает свитер, но путается в рукавах. Я закатываю глаза и подхожу, чтобы помочь ей одеться. Растрепанная и растерянная, она кажется мне гораздо красивее той высокомерной девушки, которую я впервые увидел в нашем саду и в последний раз — на балконе ресторана.
— Что с тобой? Это из-за той девочки? Что она загадала? Розового единорога?
Она протягивает мне записку. Я быстро читаю и устало провожу по глазам ладонью.
— Кать, тут у каждого ребенка нет родителей, и каждый второй малыш на Новый год пишет такое желание. Первый раз я стал Дедом Морозом в 15, Маше было 13. После праздника мы сидели с ней под ёлкой в актовом зале и плакали. Оба. Не сдерживай себя, поплачь. Это нормально.
— Я тоже загадывала на Рождество это желание. Из года в год, и было больно, когда оно не сбывалось. Но у меня есть мама, а она совсем одна.
Мне очень хочется ее обнять. Но я сдерживаю порыв.
— Сейчас возможно, но в будущем она встретит своего человека и у нее будет любящая семья. Нужно просто подождать, смотреть вперёд, а не назад. Она тоже встретит своего Антона и будет счастлива. Ты же счастлива?
— Поехали домой.
Она игнорирует мой вопрос, обувается, берет свои вещи и направляется к двери.
Я провожаю ее до подъезда. В этот момент приходит сообщение от Маши. После праздника я написал ей, спросил, когда она вернётся, и предложил встретить. Маша ответила, что прилетит ближайшим рейсом, так как у Виктора к ней появилось дело. Она согласилась, чтобы я её встретил, самолёт приземлится ранним утром, и по пути мы всё обсудим. Вероятно, Виктор сообщит ей то же, что я узнал от отца.
Сейчас же Маша написала, что не нужно ее встречать. Отец сам обо всем позаботился.
Ну что ж, пусть так. Поеду в деревню, нужно заплатить соседям за присмотр, да и проверить, как они все там присматривают.
До деревни я добираюсь спустя пару часов. Здесь ощутимо холоднее, чем в Москве. К дому ведёт расчищенная тропинка. Сугробы здесь высокие и пушистые. Так и хочется нырнуть в эту снежную перину. Желательно не одному. Ступени замело снегом, над крыльцом горит одинокий, тусклый фонарь.
Я отряхиваю снег с ног и захожу в темный коридор. Включаю свет на кухне — здесь тепло и слегка пахнет дымом. Соседка, видимо, топила печь.Снимаю куртку. В худи тепло, но за ночь оно уйдет, нужно протопить печь ещё раз. Приношу дрова, развожу огонь.Усаживаюсь на стул и вытягиваю ноги, наслаждаясь игрой пламени. Из еды тут ничего нет, зато есть чай — подогрев в печке воду, завариваю напиток в кружку. Воспоминания накатывают волнами: зеркало, в которое я смотрю, лёжа на кровати, а здесь, на этой самой крошечной кухне, Катя неловко пытается попасть ногой в широкую штанину. Кровать с пружинным матрасом, ее удивление, злость, улыбки. Настоящие эмоции. То, что она прячет за маской надменной стервы, и то, что никак не может скрыть от меня. Кажется, здесь все ещё звучит ее смех, и пахнет цветами. Нежными, лёгкими, как она.
Как только я ложусь спать, в голову приходят мысли, о которых лучше не вспоминать. Ночь, пьянящие поцелуи и легкие касания, которые выворачивали наизнанку каждую клеточку тела. Когда же это закончится? С раздражением переворачиваюсь на бок и стараюсь заснуть. Пытаюсь не думать о том, что Катя сейчас засыпает в объятиях моего брата.
©Лилли Паг,2026
Глава 42.
Антон так и не появился ни ночью, ни следующим утром. Я написала ему сообщение, но ответа не дождалась. Ладно, потом всё объяснит.