План Виктора сработал: Маша разорвала отношения с Антоном и улетела из страны. Он сделал предложение другой прямо у нее на глазах. Теперь все кажется очевидным, особенно ее реакция на слова Антона — она буквально раздавила пальцами толстое стекло. Я был слишком зациклен на себе,чтобы обратить внимание на этот момент.
Тогда я воспринял согласие Кати как предательство и, не разобравшись, снова сбежал. Стоило спокойно с ней поговорить, без эмоций. Возможно, она бы во всем призналась. Но теперь поздно об этом думать.
Маша вернулась из путешествия перед праздниками и сразу оказалась в гуще событий. План папы с разделением фирмы, побег Кати, все завертелось с невероятной скоростью. Я не замечал, что она явно избегала Антона, но всегда была рядом со мной и мамой. За что я ей бесконечно благодарен.
Когда Антона посадили в тюрьму, она оттаяла и вступила в игру. Маша убедила лучшего адвоката взяться за дело моего брата. Позже я узнал, что она провела две ночи в подъезде адвоката, ночуя на подоконнике и под дверью его квартиры. Его тронула такая решимость хрупкой девушки, и он согласился помочь. Благодаря его усилиям Антон вышел на свободу.
За свой героизм Маша поплатилась сполна.
Виктор ударил ее, пригрозив, что отправит ее в психиатрическую лечебницу, как и ее мать. Видимо, сказал это на эмоциях, ведь Маша была уверена, что ее мама мертва. Да и Виктор раньше не позволял себе физическое наказание. Она неделю провела в одиночестве в своей комнате, переживая шок и унижение. Виктор стал агрессивным, непредсказуемым. Маша начала его бояться по настоящему.
Когда я приехал ее навестить, он, как ни странно, позволил мне с ней увидеться. Не взял меня в расчет, что сыграло нам на руку. Маша все мне рассказала, я едва удержал Антона от убийства, когда передал ему ее рассказ.
Вместо расчленения, которое мой брат порывался сотворить с ее отцом, мы решили, что есть способ защитить Машу, не вызывая подозрения.
Я сделал ей предложение. Удивления это ни у кого не вызвало, учитывая, что нас считали парой со школьной скамьи. Как моя будущая жена, она переехала в мою квартиру и оставалась там в относительной безопасности.
Виктор провел со мной серьезный разговор и несколько раз намекнул, что Антону следует держаться подальше от Маши. Я сделал вид, что не понимаю, о чем речь, и сказал, что Антон занят другими делами и ему некогда общаться с моей девушкой. Кажется, он поверил, что я ничего не знаю об их связи. Я хотел обсудить с ним фонд, но он ясно дал понять, что передал свои акции компании не по своей воле, под давлением отца, и не собирается терять деньги. Говорить об этом со мной он не намерен.
Я все чаще оставался на ночь в квартире Антона. В той комнате, в которой жила Катюша. Ее вещи Антон выкинул, но я до сих пор ощущал в воздухе запах вишни. Скучал. До ужаса скучал. Что должна натворить эта девушка, чтобы я её не простил? У меня пока не было ответа на этот вопрос.
- Темыч, ты тут? Антон пощелкал пальцами у меня перед лицом.
- Задумался.
- Так что мы решаем? Принимаем предложение Никольского?
- Встретиться в любом случае надо. Посмотрим, что нам предложат эти неуловимые мстители.
Никита назначил встречу в центре города, выбрав одно из самых дорогих заведений. Мы с Антоном вошли в ресторан, отметив, что атмосфера довольно камерная, несмотря на большое количество посетителей.
Никольский устроился в вип-зоне, расположившись на одном из тёмно-синих диванов. В белой рубашке и классических брюках он выглядел здесь как рыба в воде.
Он поднялся и пожал нам руки.
- Антон, рад видеть, Артем, кажется, мы не встречались раньше, – улыбнулся он.
- Нет, только заочно, – вежливо ответил я. Видел несколько сериалов с вашим участием.
- Давай на «ты»? Разговор будет непростым, лучше сразу без формальностей, – предлагает он.
Я киваю в знак согласия.
- Никита, давай сразу к сути: какая тебе выгода? – прямо спрашивает Антон.
- Помочь другу, и перед Покровским у меня есть должок, – спокойно говорит Никольский.
- И всё?
- Всё. Как я понял, основные претензии у вас не к Максу, а к его сестре?
- Верно. Знаешь, где она сейчас? – интересуюсь я.
- Знаю, но не скажу. Пока не дадите гарантий, что они будут в безопасности.
- Гарантий? Ты в курсе, что она сделала? – недобро смотрит на него Антон.
- В общих чертах. Мы все понимаем, что она марионетка в чужой игре. У них есть доказательства и имя главного кукловода.
- Виктор Ветров, – произношу я, и Никита замирает в шоке.
Похоже, это был его главный козырь в переговорах.