— Но если она скажет..! Ты тоже пил… Запах…
— Ей никто не поверит! И потом, твоя матушка тебя выгородит, она же ненавидит эту ведьму. Она даже Флорию выгородила, чтобы ведьму сжить, хотя та шлюха сама была виновата. А ты её сын. И запаха не будет, я пожую круп, никто не учует, даже Император. Я так много раз делал, — уверенно заявил Лоран и вынул из кармана небольшие камушки.
Это была особая трава, она, действительно, перебивала запах выпивки. Альдо выпивать не нравилось. Вино еще можно, а вот крепкая санталу мерзкая. Раньше он пару раз выпил с любимым. И тот давал ему пожевать круп. Жевать было невкусно, возможно, поэтому принц предпочел вовсе не выпивать.
Император только вошел в тронный зал, как следом за ним вбежал перепуганный Альдо. Лоран шел за ним. Похоже, отец сразу понял, что-то случилось, поэтому спешно повел всех в отдельный кабинет. Путаясь в словах и едва не плача, принц рассказывал то, что сочинил Лоран. Он увидел Эрику с бутылкой санталы, она бродила по Императорскому саду, а он хотел её уговорить пойти в покои. Но та не слушала и пошла к мандариновым садам. Он не мог её заставить пойти насильно, но боялся оставить одну, вдруг с ней что-то случится. И Лорана не мог послать за помощью, ведь ему не велели оставаться одному. Альдо в слезах уверил, что надеялся уговорить Эрику пойти во Дворец, но принцесса кинулась к колодцу и упала. В конце он разрыдался, принявшись обвинять себя. Ошарашенный Император поначалу утратил дар речи. Лоран вдруг вызвался сходить за лекарем, чем вывел отца из ступора. Он взял с собой двоих гвардейцев, и попросил принца проводить его. Мандариновый сад был весьма обширен, и, разумеется, колодец там был не один.
Принц, не перекращая рыдать, шел рядом с отцом, и его трясло от волнения. К этому добавились угрызения совести. Он обещал себе, никогда так не будет делать, даже если Лоран попросит. Лучше он не станет Императором, чем так. Он чудовище, чуть не убил сестру. Она, конечно, ведьма, и ненавидит всех, но так тоже нельзя. Альдо ещё после того, как они бросили её в колодец, мучился от угрызений и ужаса, он почему-то будто чувствовал, не стоит этого делать. Как знал.
С сестрой он никогда не мог общаться нормально. Альдо впервые увидел её, когда ему было шесть. Эрика, несмотря на свою, в тот момент, абсолютную беспомощность, до смерти напугала его. Тот день он забыть не мог до сих пор. Его, шестилетнего мальчишку, привели познакомиться с сестрой, которая, оказалось, все равно ничего не помнила.
— Очень приятно, — безразличным голосом произнесла она единственную фразу, пристально посмотрев на него.
Он никогда не видел альбиносов. И тут эти красные глаза. Но не в цвете даже дело. Взгляд, такой страшный, он ещё не видел такого. Даже у старухи Жолры, неприветливой и зловещей на вид кухарки, которую все дети боялись, и то не такой был. Ведьма, не иначе, как в сказках, которые рассказывала ему нянюшка. Когда они вышли, Альдо не выдержал и расплакался. Все решили, ему жалко сестру, а он на самом деле просто испугался, приняв её за ведьму. В дальнейшем он старался с Эрикой не сталкиваться, всеми способами отнекиваясь от общения. Принцесса впрочем, общительностью не отличалась, что было ему только на руку. Тем более, первое время та и вовсе была не в состоянии встать. Маленький Альдо ловил себя на мысли, что хочет её смерти, хотя ему тут же становилось за это совестно.
Когда принцессе стало лучше, и она стала иногда выходить из комнаты, её интересовала только библиотека. Принц, к тому времени узнавший, что на девчонку не действует магия, да ещё и, наслушавшись разных разговоров, бояться начал ещё сильнее. А два года назад, в библиотеке, он увидел, как она обложилась книгами про магию. Альдо, в который раз, убедился в своем мнении. Его сестра — ведьма. Ему было стыдно за этот страх, он чувствовал себя трусом и одновременно чудовищем, и оттого ненавидел сестру, которую по идее должен был жалеть. Та ведь больна, и вообще может долго не прожить. Правда, если она ведьма, то ведьмы живут долго. А ужасный вид сестры, вкупе с её бледностью, красными глазами, жуткой хромотой и немного кривой спиной, только подтверждал, та ведьма. Во всех сказках ведьмы так выглядят. Обычно ведьмы старухи, но ведь они тоже были когда-то молодыми, рассуждал юный принц.
Но год назад судьба свела его с молодым гвардейцем Лораном. Принц с детства почему-то больше интересовался мужчинами, любил рассматривать их. Впрочем, сверстники тоже казались ему скучными и глупыми. А вот старшие юноши, совсем другое дело. Он думал, что, наверное, просто хочет быть таким же, когда вырастет. Про то, что он может быть мужеложцем, юный принц даже не помышлял. Однако Лоран тогда открыл ему, десятилетнему мальчишке, глаза. То, что мужеложество плохо, придумали женщины, а на самом деле это хорошо. Настоящего мужчину может понять только мужчина. И мужская любовь, она сама верная. Юный принц, восхищенный Лораном, быстро сдался, и, как уверил его новоявленный любовник, стал мужчиной. Альдо буквально боготворил Лорана. Вскоре он попросил отца, чтобы тот стал его постоянный гвардейцем. Император согласился, даже не заметив подвоха.
Именно Лоран пояснил Альдо, что Эрика ведьма, но только в будущем. Гвардеец поведал, что ведьмами становятся только после тридцати, и это в лучшем случае, а в основном ведьмы, это старухи. А пока её бояться нечего, и вообще, ему, уже мужчине, стыдно бояться искалеченной девчонки. А это значит, он должен преодолеть страх. Ведь будущий Император должен быть смелым. То, что его судьба быть Императором, убедил его тоже любовник. Принц в итоге возненавидел сестру, которая теперь казалась ему исчадием Бездны, и уже при поддержке и подсказкам Лорана принялся изводить её. Гвардеец учил его, все ведьмы злые изначально, и если ведьму злить, пока она ничего сделать не может, то это очень весело. Любовник научил его, как это делать, в какой момент, чтобы никто не узнал, и его не наказали. Сам Лоран всегда был с ним, но не вмешивался, ведь Альдо смелый и может сам все сделать. Так принц вошел во вкус, и всяческими способами безнаказанно донимал сестру. Правда, делал он это только рядом с Лораном, самому было страшновато. Периодически ему было стыдно, но тут же он вспоминал, перед ним будущая ведьма, пусть и его сестра, и муки совести исчезали.
Когда они нашли колодец, принцесса все ще кричала. Один гвардеец обвязвлся веревкой вокруг пояса, второй привязал конец к дереву и начал помогать ему опускаться в колодец. Альдо хотелось сбежать, ему было неловко и стыдно. Еще и Лорана рядом нет, долго он лекарей ищет. Но с другой стороны, если он сбежит, что он скажет? Вдруг Император догадается? Тем более, принцесса начнет рассказывать правду.
Как только принцессу вытащили, на нее сразу накинули гвардейский сюртук. Никакое покрывало в спешке не взяли. Только Император обратился к принцесса, как Альдо увидел взбешенное лицо сестры, которая уже сбросила сюртук, и практически налетела на него. Принц не успел даже толком ничего понять, видя только кулак, летящий в глаз.
— Тварь! — бешено заорала она, когда они уже летели на землю.
Уже лежа на земле, он почувствовал, что ему нечем дышать. Эрика впилась ему в шею. Пересиливая боль, Альдо открыл веки, и увидел перекошенное от ярости лицо принцессы. Глаза ее стали черными.
— Сдохни тварь!!! Мужеложец! Ненавижу! — злобно хрипела она.
Император принялся оттягивать Эрику, но та вцепилась мертвой хваткой, и принца уже стало отрывать от земли, а дышать стало совсем нечем. Гвардейцы принялись разжимать руки взбешенной принцессы. Когда силами Императора и гвардейцев принцессу все-таки оттащили, он почти потерял сознание. Альдо, жадно глотая воздух и все ещё в ужасе вспоминая глаза Эрики, слышал ее крик.
— Ваше Величество… Он хотел убить меня!! С Лораном!! Они мужеложцы! Я их увидела!!! И меня бросили в колодец!!! Казните их!! Повесьте!! Четвертуйте!!! — в бешенстве на всю округу орала наследница.
Принцесса сидела на кровати, укутавшись в покрывало, и все никак не могла согреться, а главное поверить в то, что она снова осталась виноватой, а убийца братец едва ли не святой. Эрика ещё в колодце решила, если останется жива, она так просто все не оставит. Как минимум она добьеться казни для гвардейца и наказания для принца. Когда же она увидела брата, её охватила такая ярость, что ей стало плевать на все. Убить этого извращенца, единственная мысль, которая двигала ею. Был бы там Лоран, она бы даже на него набросилась, и плевать на последствия. Но гвардеец явиться не соизволил. Но теперь уже разницы не было, она все равно осталась виноватой.