— А может, и иначе, — поддержал Чубатый. — Бабулька сядет, а внучка укатит с деньгами. Это мне кажется более правдоподобным. Иначе зачем ей было подставлять Галину? Что думаешь, Коль?
— Дайте-ка мне денька два, мне в этом деле не дает покоя одна вещь… Рано пока говорить, может оказаться полным бредом, но я попробую…
Чубатый с Пахомычем понимающе переглянулись. Тут налетела Ванькина Катерина и потребовала, чтобы они немедленно закрыли окно и шли к гостям, потому что это свинство — бросать женщин на произвол зеленой молодежи и дряхлых пенсионеров. Она имела в виду своих детей и родителей.
В полумраке комнаты растекалась музыка Фрэнсиса Лэя. Воронцов не без труда отыскал среди гостей ту самую блондинку и успел пригласить ее раньше, чем подлетел Чубатый. Женщина протянула ему руку, а Николай со злорадством шепнул расстроенному Павлу: «А не нужно было с огурцами перебарщивать…» Глаза у незнакомки были светлыми и добрыми. Он попытался спросить, как ее зовут, но она только помахала рукой — не слышу. Музыка заглушала все…
Собираясь домой, Николай вспомнил и о Вере. Раз она подруга Катерины, раз знает Пахомыча, значит, должна быть здесь. Осторожно спросил о ней у Ивана. Тот рассеянно развел руками: была где-то, ищи сам. И посмотрел хитренько. Тогда Николай решился на хитрость. Громко объявил, что собирается уезжать, и пригласил подвезти тех, кому по пути — в сторону Светлановского проспекта. Говорил, а сам с надеждой смотрел на блондинку. Но откликнулась совсем другая женщина — невероятных размеров и крашеная в рыжий цвет.
Всю дорогу Воронцов поглядывал на попутчицу немного испуганно. Так вот какая она, его домработница. Нужно бы поблагодарить… Но женщина неожиданно попросила его остановить машину. «Спасибо, — помахала на прощание. — Остановили у самого моего подъезда…» Значит, не Вера. Значит, настоящая Вера не поехала с ним, хотя им и по пути. Обиделась, наверное. И правильно. Он должен был давно позвонить ей и поблагодарить за все. А еще лучше — купить коробку дорогих шоколадных конфет.
Вернувшись домой, он вспоминал разговор с ребятами и поймал себя на том, что думает теперь о Лие не иначе как о «деле». Попробовал вспомнить дни и ночи, проведенные с ней, но воспоминания стерлись, слово ничего и не было. Лия осталась там, далеко, совсем в другой жизни, которая не имела вкуса и цвета. А потому и воспоминания были черно-белыми, прокручиваясь старым скучным кинофильмом.
Он попытался сосредоточиться на деле, но Дик уже который раз подбирался к нему то с одной стороны, то с другой, робко помахивая хвостом и тычась мордой в ладони. Нужно было выйти с ним перед сном, иначе все равно не отстанет. Воронцов оделся и направился в сторону лесопарка. Дик радостно бежал следом, пытаясь ловить снежинки на лету.
Неожиданно на горизонте показался большой черный дог, и Дик, ощетинившись, пошел ему навстречу. «Только этого мне не хватало», — подумал Николай, подзывая собаку, которая и не думала его слушать. «Бедная Вера, как она только с ним справлялась?» Воронцов с трудом поймал пса и пристегнул к ошейнику карабин поводка. Оттащив мохнатого друга на приличное расстояние от дога, он поймал себя на том, что опять думает о Вере. Почему же она все время звонила ему, а теперь вдруг неожиданно пропала? Что там она говорила? Ваша девочка — грубиянка. Теперь Воронцов ничему бы уже не удивился. Возможно, Лия строила из себя беззащитную девочку только рядом с ним. «У вашей девочки гости». И в ту же минуту, словно кто-то спел ему снова:
Бетти хочет заведенье в понедельник открывать,
Только истым джентльменам хочет пиво подавать.
Говорит: «Я джентльменам буду как родная мать.
Только надо для начала, кто такие, разузнать».
Вот человек, которого он упустил. Конечно, пистолета он не трогал и на озере Селигер не стрелял. Теперь это ясно. Но вдруг все-таки он не случайный знакомый Лии? Больше все равно зацепок никаких. Только вот шансов его найти — ноль.
Хотя есть в этом деле и еще одна неувязочка… А вдруг?
35
28–29 января 2001 года
В полдень на дверях подъезда, где проживали Галина и Лия Светлова, появилось объявление. Жилконтора уведомляла жильцов, что стояк в пустующей квартире (Светловых) прорвало и в связи с его ремонтом с 18.00 сантехник будет ходить по квартирам, проверяя состояние отопительной системы. Внизу стояла приписка: «Просьба на звонки реагировать, иначе будут приняты меры».