— Тише ты! — Ударила по щеке служанку, помня советы психологов, описанные в любимой книге, при возникновении такой истерики у человека. — Ты решила собрать тут войско дикарей?
— Пппп…простите, — девушку трясло, но сейчас не было времени для минутки терапии или релаксации.
— Всё хорошо, я же обещала! Успокойся! — Как можно жёстче приказала фрейлине, натягивая приготовленный костюм на голое тело, недовольно пробормотав, — чёрт, кровь надо смыть… Шевелись!
Илария, наконец, отмерла, быстро повторяя за мной манипуляции с одеждой, подхватывая кувшин с водой, чтобы смыть грязную кровь дикаря, лежащего возле постели. Девушка нервно сглотнула, косясь сторону трупа.
— Он мёртв?
— Естественно… но ты права… лишний раз убедиться на помешает… — немного подумав, поморщилась от отвращения, представив задачу.
В свои манипуляции с головой полудемона вдаваться в подробности не стану, но все же отделила ее от тела, пока Илу рвало в сторонке. Хладнокровно вытерла руки об клочья своей сорочки, кинув их на труп.
— Ты готова? — Девушку трясло от ужаса. Она на меня глядела другими глазами, в которых смешался огромный коктейль эмоций.
— Да, — тихо выдохнула графская дочка, хватая заплечный мешок и цветок феи.
— Хорошо, тогда — вперёд!
Кинжал отправился в набедренные ножны, к кукле, пока Ила отодвигала мрачный лаз, ведущий в библиотеку. Нырнув в темноту, щёлкнула пальцами, чувствуя, как магия распирает меня изнутри.
Конечно, хорошо, что силы некоего «благодетеля», решившего уничтожить столицу Аквитании, не пригодились в «брачную ночь», но от концентрации магии во мне пальцы дрожали, поэтому, не придумав ничего лучше, маленькими порциями выпускала пульсары в темноту, настраивая их не на разрушение, а на подсветку тоннеля. Владеть магией оказалось не так и тяжело, хоть внимания и сосредоточения требовалось немало от владельца дара.
Когда мы оказались в библиотеке, я была ополовинена и счастлива, так как тяжесть внутри больше не давила.
— Куда теперь?
— На выход, — улыбнулась я, повернув один из светильников, отчего одна из полок открыла ещё один проход, освещённый, на этот раз, магическими огнями.
Этот потайной ход шёл за стены дворца. От предстоящей задачи переплыть ров, поморщилась, не решаясь говорить Иле. Девушка умела плавать, но вода в глубоком водоёме была затхлая и далеко не питьевая…
Преодолев ещё один тоннель, оказались перед пропастью, не решаясь оказаться на другой стороне берега.
— Фу… — прикрыла нос Злата, всё это время летящая рядом. — Вы что? Собираетесь туда прыгать?
— А есть варианты? — Язвительно задала вопрос, готовясь к неизбежному.
— Ну, уж нет! — Строго сказала Злата, стряхивая пыльцу со своих крылышек. Ноги мои и Иларии оторвались от земли, зависнув в воздухе. И я, и фрейлина чувствовали растерянность и страх. — Не позволю мой цветочек полоскать в городских нечистотах! За мной!!!
Ничего не предпринимая, мы полетели за Златой, словно на привязи, пока фея давала пояснения:
— Ничего не бойтесь. Так мой народ пленит людей, когда те оказываются слишком близко к королевству Малесты Великолепной. Ещё чуть-чуть, и я вас опущу на землю.
Не знаю, как Ила, а мне всё нравилось! Я была бы не против так до самого Конта лететь, но всё хорошее кончается, и, как только мы оказались на противоположном берегу, нас аккуратно вернули на бренную землю, однако счастье не ушло вместе с чувством лёгкости и невесомости.
— Свобода… — выдохнула Ила и взвизгнула от счастья, кидаясь обниматься.
Посмеявшись, взяли пожитки и плошку с цветком Златы, скрываясь под сень деревьев.
— Куда теперь?
— В Конт… «обрадуем» Маршала, что у Орды появился новый вождь, — тяжело вздохнула я, быстро маневрируя между деревьями.
— Кто?
Непонимание Иларии было обоснованным, и я поспешила её просветить.
— Рос… пленник Сердца Мира, которого я высвободила из темницы Богини Зари…
Фрейлина ничего не поняла, как и я, когда Сердце говорило со мной, пока стояла замороженной возле огромной спирали, но тайны стали приоткрываться, оставляя за мной задачу «домыслить и приготовиться к неизбежному».
Не замечено двигаясь в тени деревьев, думала только о Святославе, молясь, чтобы он был жив и осведомлён об армии Аквитании, отступившей в Конт, потому что именно там я буду его ждать!
Святослав
Утром начали движение по тоннелю. Коней заводили, держа под уздцы, по одному через щель. Пройдя узким переходом, оказался в довольно просторном помещении. Дроу зажгли магические светильники в виде шариков. Они стали разлетаться по тоннелю. Да, свод довольно высоко. Когда весь отряд чуть более двух сотен клинков сосредоточился полностью вначале тоннеля, выстроились колонной по три всадника и двинулись вперед.
Пол тоннеля был ровным. Сам тоннель — практически прямой, только иногда чуть плавно изгибался, но потом опять просматривался далеко. Иногда в стенах тоннеля появлялись входы в ответвления.
— Бабек! — Обратился я к главному дроу. — А что это за ходы?
— Мы не знаем. Некоторые пытались пройти, но они уходят далеко и начинают ветвиться. Поэтому, чтобы не заблудиться, возвращались назад. Но там пусто. Ничего нет. Голые стены, потолок, причем, ниже свода тоннеля и пол. Все.
Двигались не спеша, но и не медленно. Когда, по моим прикидкам, перевалило за полдень, кони заволновались. Зверь и скакуны Фредерика с Араторном, а так же единорог Ёрики, повели себя странно. Глаза стали наливаться багровым светом. Животные хрипели и скалились. Я поднял руку. Колонна замерла. Вслушивались в тишину. Впереди маячили светлячки дроу, но мы ничего не видели.
— Зверь, — я поглаживал его по шее, — что ты там учуял?
Он развернул наполовину мне свою голову. Косил багровым глазом. Оскалился, показав зубы. Понятно! Там впереди враг, и Зверь изготовился к схватке. Я привык ему доверять.
— Оружие к бою! — Скомандовал я, выхватывая Пламень. Раздался шелест вынимаемых из ножен клинков. Посмотрел на Пламень, по его лезвию пробегали алые сполохи. Этот тоже чувствует. Только мы пока ничего не видим и не слышим. — Арбалетчики вышли вперед, изготовиться к стрельбе.
Перед нами выстроилось полтора десятка стрелков. Наложив на тетиву болты, замерли. Вдруг впереди, в свете светляков, что-то быстро мелькнуло. Оно быстро приближалось.
— Внимание! — Наконец резко показалась нечто. Это напоминало паука и жука одновременно. Мощные жвала, усики и тело, как у жука, а восемь ног и куча глаз, как у паука. Размерами монстр был с лошадь. — Бей!
Захлопали тетивы арбалетов, но болты, ударившись о хитиновый панцирь страшилы, отлетели с жалобным металлическим лязгом.
— Все назад! — Заорал я и дал шенкеля Зверю. Он рванул вперед, будто снаряд. Несколько мгновений, и Зверь резко скаканул в сторону, избегая столкновения. Приподнявшись на стременах, я рубанул монстра Пламенем.
Против этого меча, его панцирь был бессилен. Клинок прошел сквозь тело чудовища, словно сквозь толщу воды, и выскочил, разбрызгивая зеленые брызги и слизь. Жучило на ходу, резко зарылся вниз, перевернулся и, грохнувшись на спину, проехал еще шагов пятнадцать, остановившись рядом с копытами коней колоны.
Простые кони испуганно ржали. Некоторые ряды даже смешались. Но меня шокировало то, что мой Зверь, скакуны Араторна и Фредерика рванули к мертвой туше. Так же туда подлетел единорог Ёрики. Они начали рвать брюхо монстра и жадно поедать его внутренности. Меня чуть не стошнило.
— Зверь! Ты что? — Но он только виновато посмотрел на меня и продолжил дальше чудовищную трапезу. Я спрыгнул с него и отошел в сторону. Тоже самое сделали Араторн, Фредерик и Ёрика. Отвратительно смердело. Мы вместе с отрядом подались назад. Отошли от пира наших скакунов шагов на двести.
— Ёрика! — спросил я у девушки. — Что происходит?
— Это арахнод. Чудовище, живущее в горных пещерах. Довольно редкое. Нам повезло, что у тебя Святослав был Пламень. Арахноды являются самой любимой пищей черных единорогов. Они буквально сходят с ума, как впрочем, и арахноды любят питаться черными единорогами. Они охотятся друг за другом. Иногда арахноды выходят из своих подземных нор и пещер, в поисках единорога. Если повезет, то арахнод поймав, убьет единорога, а если нет, то сам станет его добычей.