***
Подготовительные курсы профессора Уинклера длились уже вторую неделю. Стоит отметить, что с каждым занятием учеников становилось всё меньше. Легенды о суровом нраве преподавателя ходили не зря: каждый год к нему записывалось с полсотни школьников, мечтающих поступить в Академию, но за четыре месяца учёбы их количество регулярно уменьшалось в три, а то и в четыре раза. А половина из ушедших ежегодно меняли свои планы на поступление и старались обходить Войдлендскую Академию стороной.
— Сегодня вы работаете в парах, — едва зайдя в класс, объявил мистер Уинклер и поднял руку, предупреждая начало шумных обсуждений, — двум ведьмам из одной магической группы находиться в паре запрещено.
Сегодня на занятие явилось чуть больше тридцати ведьм, что не могло не обрадовать профессора — чем меньше неспособных студентов к нему приходит, тем качественнее он сможет заниматься с теми, кто это действительно достоин. Коих, в прочем, он насчитал здесь не много.
На улице шёл ливень, он барабанил по окнам, сливаясь с разговорами учеников в единую массу шума. Наконец будущие студенты определились со своими парами, рассевшись по местам соответсвенно. Мужчина удовлетворённо кивнул и подошёл к двум девушкам на первом ряду. За партой сидели единственные ученицы из группы этого года, заставившие мистера Уинклера запомнить их имена. Безупречно выполняющая каждое задание рыжеволосая аккуратистка. Она справлялась с любой порученной работой с таким спокойствием и уверенностью, будто преподавателем в этом классе была она. Зелёные глаза безразлично смотрели сквозь будущих однокурсников, а изящные фарфоровые пальчики складывались в безупречные жесты скорее механически, чем вдумчиво. И другая девушка, действительно другая, её полная противоположность. Не умеющая правильно концентрироваться, несобранная угрюмая блондинка, ни разу не выполнившая ни единого задания верно. Ведьма воды, не умеющая плыть по течению. Слишком нетерпеливая, слишком громкая, слишком категоричная, должно быть судьба решила пошутить, отдав дар воды вместо явно предназначенного ей огня. Эти ученицы превосходили силой каждого в классе, разреши ему директрисса, профессор Уинклер бы занимался лишь с ними двумя. Сама гармония в магическом воплощении и чистый хаос в упрямом теле — сокрушительный дуэт.
— Диана и Клео нам сейчас продемонстрируют слаженную работу заклинателя и элементала. Приступайте.
***
Карманные деньги добывались очень непросто, но шанс на учёбу зарабатывался ещё сложнее. За две недели работы в Академии ничего толком не было сделано: стены были перекрашены всего в трёх кабинетах и двух учебных классах, коридоры всё ещё оставались голыми без раскинутых по ним ковров, а величавая корона на мозаике в столовой всё ещё не нашла своё место на грозной рукояти чёрного меча, расколовшего герб Академии. Конечно, продуктивной работе мешали не только нерасторопность маляров и задержка доставки ковровых дорожек, но и вечно снующие поблизости студенты. Но Лета успокаивала себя мыслью, что всё это ради того, чтобы родителям не пришлось тратиться на неё, когда она сама станет одной из таких студентов.
Лишних денег в семье не было никогда. Отец старался как мог, задерживаясь допоздна и постоянно пропадая в командировках. Джулиан хотел лучшего для своей девочки — обучение в Войдлендской Академии было не из дешёвых, а оплатить нужно будет сразу за весь год, а после и ещё за два. Папа хватался за каждую возможность заработать, приходил домой за полночь и уставал так, что не мог даже разговаривать, но, конечно, никогда не жаловался. А мама…
Мама сбежала из дома в одном платье ещё двадцать лет назад, в тот же день они и поженились. С тех пор она забыла свою фамилию, свой роскошный дом и своего отца, циничного и неприятного домашнего тирана, ни разу не вспомнившего о родной дочери с того самого дня, как та покинула его владения. В общем, мама не была приучена к работе. Не знавшая в жизни ни дня бедности или хотя бы экономии, не умеющая зарабатывать, да и никогда даже не знавшая цену деньгам. Изнеженная принцесса, что она могла заработать? Да и на что она вообще надеялась, сбегая к парню с одним ветром в голове и карманах? Лета не понимала, как они смогли сохранить свой брак в первые годы. Но они смогли. А дальше всё было уже проще. Хотя работать мама, конечно, так и не начала.