— Да, — неловко улыбнулась русалка, — теперь уже увидимся только в сентябре?
«Боже, что за тупой вопрос? Просто скажи ей, что тебе было приятно, пригласи выпить кофе, идиотка».
— Я больше чай люблю, — усмехнулась Кейт и непринуждённо положила мозолистую ладонь на хрупкое плечо мулатки, — но в Beehive кофе мне нравится. Как насчёт завтра?
— С удовольствием, — смущённо пробормотала Лета, улыбнувшись шатенке. Кажется, у неё действительно появилась первая в жизни подруга.
***
Очередное занятие в классе мистера Уинклера подошло к концу. С того самого дня, три месяца назад, когда профессор впервые выдал ученикам парные задания, Диана начала как-то по-другому смотреть на свою соседку по парте. Клео была удивительно упорной. Её собственная магия была ей совершенно неподвластна, и самые простые заклинания оборачивались против неё — лёгкая струйка воды превращалась в дикий поток, а безобидные волны оборачивались цунами. Но ничего из этого не смогло сбить девушку с её рабочего настроя, она продолжала упорно ходить на занятия, старательно выполнять все задания учителя и педантично следовать выданным алгоритмам. И тогда Диана поняла — проблема не в Клео. Всё это время проблема заключалась лишь в этих самых алгоритмах, списках, последовательных действиях и прочем. Менять нужно было не количество приложенных усилий, а вектор действий.
Все элементалы похожи друг на друга. Магам земли не знакомы понятия импровизации и воображения, они всегда действуют по намеченному плану и не разоряются на эмоции. Воздушники довольно поверхностны и легкомысленны, для них не существует «сегодня» и «завтра», только абстрактные «позже» и «когда-нибудь». Огневики — это фейерверк эмоций, море действий и гора безумных идей, их невозможно заставить следовать определённому плану. Маги воды же… Они отличаются от Клео. Тихие, мягкие, мечтательные. Совершенно не похожие на упрямую и дерзкую ведьму, им не следует учить её контролировать магию, нужно просто показать, куда эту энергию направить. «Как огневикам», осенило однажды Диану. Колючая и уверенная голубоглазая красавица больше всего была похожа именно на них. И вот уже полтора месяца Клео выполняла задания в паре с огненной ведьмой. И у неё получалось всё лучше.
За время подготовительных курсов девушки сдружились: они продолжали сидеть за одной партой, хоть уже и были в парах с другими учениками. Клео была прямолинейной, эмоциональной и даже немного грубой, а Диана была спокойной, взвешенной и не особенно разговорчивой. Их тандем действовал очень слаженно.
— Завтра вечеринка, — рыжеволосая заклинательница сообщила подруге новость и выжидательно на неё посмотрела.
— В честь чего?
— В честь экзаменов. Это традиция, её устраивают каждый год.
— Разве мы не должны сдавать эти экзамены, чтобы иметь право туда пойти? — выгнула бровь блондинка.
— Ну так мы же тоже сдаём экзамены! Просто не совсем те же, что и они, — хихикнула Диана и умоляюще посмотрела на Клео, — ну давай! Всего одна вечериночка! Будет весело!
Клео в этом сомневалась. Веселье, в понимании её новой подруги, точно включает в себя алкоголь и парней. И, если против спиртного она ничего не имеет, то относительно второго пункта точно стоит подумать дважды. Буквально за пару недель до начала подготовительных классов профессора Уинклера Клео рассталась с парнем. И заводить нового точно не собиралась. А даже и соберись она… Как можно думать о будущих отношениях, когда старые ежедневно маячат перед глазами?
Нил Редгрейв был первокурсником Войдленда и мерещился Клео буквально повсюду. Вот его задорный смех слышен на задней парте, вот мягкие каштановые кудри виднеются из окна аудитории, а вот золотистые искорки в карих глазах сияют специально для неё одной, пока он рассказывает что-то своим друзьям, жестикулируя так активно, что ударяет проходящих мимо вампиров. И даже они не могут злиться на это веснушчатое солнце, выглянувшее среди пасмурного утра. Нил был прекрасен. Прекрасен и совершенно свободен.
— Я не пойду, — вздохнула Клео, заметив высокую фигуру оборотня в окне.
***
Вечеринка была самой обычной: громкая музыка, захлопнутая внутри одного здания заклинанием тишины, девушки в коротких платьях, парни в кожаных куртках и очень много спиртного в разноцветных стаканчиках. Собрались все в общей гостиной общежития оборотней — наверное, их здание контролировалось меньше всех — на третьем этаже, где были комнаты старшего курса. Буквально через две недели жители этого этажа узнают результаты своих финальных экзаменов и радостно, или не очень, получат свои дипломы, а в их комнаты заселятся первокурсники. Одной из них станет Лета.