— Что вам угодно?
— У меня есть расписка вашей дочери в том, что она обязуется выплатить нашему казино триста пятьдесят тысяч рублей.
— Что?! — не поверил своим ушам Юрий. Марго ведь обещала ему больше не подходить к игорному дому!
— И господин Гажирин очень заинтересован в том, чтобы получить эти деньги, — с приятной улыбкой сообщил Чехов.
— Она опять играла, — выдохнул Кочергин. — Но почему вы даете ей кредит?! Я ведь уже разговаривал с менеджером вашего казино по этому поводу! Она очень азартна и просто не может вовремя остановиться!
— Она наш клиент, — улыбнулся Чехов. — Не можем же мы отказать нашей постоянной посетительнице!
— Вы наживаетесь на таких, как она!
— У каждого из нас свой способ заработка, господин Кочергин. Мы напомнили вашей дочери о ее долге, но у нее, похоже, нет таких денег. Она ответила нам что-то невразумительное, вот мы и решили обратиться напрямую к вам.
— Я расплачусь, — пообещал Кочергин. — Но сейчас мне не собрать такой суммы. Вы можете подождать какое-то время?
— Конечно! — вновь улыбнулся Чехов. — Главное, что вы не отказываетесь от уплаты. Мы вполне можем потерпеть, ведь у вас репутация честного и порядочного человека.
Парни попрощались и ушли. Юрий проводил их взглядом, затем помассировал грудь. В последнее время у него начало сильно побаливать сердце.
Марина летела вниз, истошно вопя, в окружении обломанных сучков и веток. Она свалилась на нижнюю ветку, та тоже обломилась под ее тяжестью и полет продолжился. В этот короткий миг вся жизнь пронеслась перед ее глазами.
Падение вдруг резко остановилось, когда кто-то крепко обхватил Марину руками и буквально сгреб в охапку.
Марина громко взвизгнула.
Затем открыла глаза, которые зажмурила еще наверху.
Ее держал на руках Андрей Чехлыстов.
— Андрей?! — воскликнула она. — Ты меня до смерти напугал!
— А я-то как испугался! Иду, никого не трогаю, вдруг над головой треск, крики. И ты валишься на голову!
— А что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Марина.
— Светка заехала ко мне на работу, отдала ключи от твоей квартиры, и попросила приехать сюда.
— А сама она где?!
— Ее срочно вызвали на дежурство, — Андрей поставил ее на ноги. — А ты как оказалась на дереве?
Марина взглянула наверх. Снизу расстояние до ее балкона казалось гораздо большим. Она присвистнула.
— Долго рассказывать, — сказала она. — Пойдем, я тебя хоть чаем напою. Все же ты мне жизнь спас.
— Только быстро, — ответил Андрей. — Я отпросился всего на полчаса.
Они вошли в подъезд, не заметив Алика Виноходова, бывшего парня Марины. Он как раз вошел во двор из переулка и смерил обоих недобрым взглядом.
Марина примчалась в редакцию, когда оперативка у редактора уже закончилась и журналисты, получив задания, расходились по своим кабинетам. В коридоре стоял Тимофей Смирнов, он оживленно о чем-то беседовал с Лидией Белохвостиковой.
Марина невольно поморщилась. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться с этой парочкой.
— Полянская! — воскликнул Тимофей, заметив ее. — А я что тебя еще не уволил?
— За что? — испугалась Марина.
— Она же ничего не знает! — хищно улыбнулась Лидия.
— У нас грядет сокращение штатов, — сообщил Тимофей. — По крайней мере двух журналистов придется убирать. Ну или избавляться от практикантов и новых сотрудников!
— И угадай, кто попадет в первые списки? — ехидно спросила Лидия.
— Да уж наверное не ты, — догадалась Марина.
— Это как пить дать! — согласилась Белохвостикова.
— Журналист должен работать и приносить в газету интересные материалы! — жестко заявил Тимофей. — А ты только и делаешь, что кормишь меня обещаниями. И ни одной дельной статьи. Твоя идея с наркоторговцами провалилась, с владелицей детективного агентства ты так и не встретилась, — начал перечислять редактор.
— Но я же пишу про всякие выставки и презентации… — подала голос Марина.
— Про это любой дурак может написать! — отрезал Тимофей. — Ты дай мне что-то уникальное! Единственное, чем тебе удалось меня порадовать, так это интервью с Софией Волковой, женой нашего будущего мэра! Мы открыли им новую рубрику. Почему бы тебе не продолжить в том же духе? У нас в городе полно интересных и знаменитых женщин.
— Я подумаю, — пообещала Марина.
— Надо не думать, а действовать, — заявила Лидия. — Или иди, ищи себе другую работу.
— Тебя не спросили, — огрызнулась Марина и пошла в свой кабинет.